En algunos paí­ses la jornada será festiva y alegre. En otros, donde el derecho de los más pequeños a tener una infancia no es más que una quimera, pasará desapercibido como pasan desapercibidos, dí­a tras dí­a, millones de pequeños sometidos a abusos y privaciones.

–  90 millones niños no disponen de la alimentación básica.
–  300 millones no tienen acceso a la información (TV, radio, prensa"¦.).
–  400 millones no consumen agua potable.
–  640 millones carecen de una vivienda adecuada.
–  500 millones no disponen de saneamiento.
–  270 millones carecen de servicios de atención de salud.
–  140 millones nunca acuden a una escuela.

En Manos Unidas somos conscientes de que garantizar a los más pequeños un buen comienzo de la vida es la mejor manera de asegurar el desarrollo y el progreso de las naciones; por ello, apoyamos cada año decenas de proyectos tendentes a facilitar a los niños una vida, cuanto menos, digna.

En el departamento de Piura, al Norte de Perú

Manos Unidas apuesta por una niñez en condiciones dignas con el programa "Manitos Trabajando"

Situado al Norte de Perú, el departamento de Piura cuenta con una población de cerca de un millón y medio de personas más de la mitad de las cuales tienen menos de 18 años. La precaria situación económica que han de soportar las familias del campo, compuestas generalmente por 6 u 8 miembros, mueve a estas personas a emigrar a las ciudades, donde terminan hacinados en barrios marginales de la ciudad. Los pequeños de estas familias se acercan a los mercados y sus alrededores en busca de un trabajo, generalmente mal retribuido y poco considerado.

Allí­, en las zonas comerciales, existen más de 700 niños y adolescentes en situación de riesgo, expuestos a malos tratos y explotación. Algunos pequeños intentan ayudar a sus familias (principalmente para cubrir las necesidades diarias de alimentación o los gastos derivados de la asistencia a la escuela) realizando pequeños trabajos en los mercados. Así­, no es difí­cil verlos vendiendo caramelos, haciendo de porteadores de bolsas y paquetes, lustrando zapatos, limpiando coches, echando una mano en algunos de los puestos, o simplemente, deambulando por las calles o cometiendo pequeños delitos. El deterioro del contexto económico del paí­s, y, en concreto, de la zona, y la entrada de adultos en un campo de trabajo antes reservado a los niños, ha empeorado las condiciones laborales de estos pequeños, incrementando los niveles de abusos y de riesgo, y de competencia entre ellos.

En 1995, por iniciativa de un grupo de trabajadores sociales, apoyados por el arzobispado de Piura, se puso en marcha un programa piloto denominado CANAT (Centro de Apoyo al Niño y al Adolescente), que desde 1997, con mucho empeño y gracias a aportaciones económicas externas, apoya a niños y adolescentes trabajadores que viven en condiciones de riesgo en zonas cercanas al Complejo de Mercados de Piura.

El programa "Manitos Trabajando" atiende en la actualidad a 155 niños y adolescentes de 8 a 17 años, pertenecientes a 92 familias de la zona, que han puesto sus esperanzas en esta institución para que sus hijos e hijas logren una mejor formación para su vida futura.

"Manitos Trabajando" es un programa integral de apoyo a los niños que desarrolla sus actividades en tres lí­neas: educativa, social y de alimentación-salud. La primera vertiente abarca actividades como talleres de manualidades, danza, deportes, reposterí­a o electricidad y otras como la campaña de préstamo escolar, por la que los niños reciben al principio de curso el material que van a necesitar para sus actividades aliviando a las familias de un desembolso económico con el que no contaban. Con el fin de crear en los pequeños y en sus padres un sentido de la responsabilidad, CANAT solicita que, a lo largo del año, las familias devuelvan el importe (una cantidad mí­nima) del material que se ha facilitado. Además, la lí­nea educativa realiza trabajos de seguimiento y apoyo escolar, lleva a cabo evaluaciones psicopedagógicas, en función de las cuales los niños con problemas serios reciben terapias especí­ficas.

Por su parte, la lí­nea social intenta, a través de reuniones de capacitación, involucrar a las familias en las actividades y en la vida de los niños y adolescentes. Asimismo, consiguen crear un clima de confianza entre éstos y el profesorado. El programa aporta también terapias psicológicas a adolescentes, ayudándoles a enfrentar sus problemas, mientras consiguen que las familias se sientan comprometidas con el tratamiento que reciben sus hijos.

En cuanto a la lí­nea de alimentación-salud, los niños y adolescentes reciben apoyo alimenticio diario, de martes a sábado, durante todo el año, por lo que están en mejores condiciones para el desarrollo de sus actividades educativas, de trabajo y recreación. Además, junto con la alimentación que se les ofrece, se les obliga a la práctica del aseo diario (cada niño, según entra en el programa, recibe un set de aseo personal), de manera que poco a poco adquieran hábitos de higiene diaria sin necesidad de ser supervisados constantemente.

El Centro controla las actividades laborales, que los niños no abandonan, para evitar que los adolescentes descuiden sus estudios y la participación en las actividades educativas que ofrece.