En América Latina viven 55 millones de menores de 5 años, de los cuales el 21% muestra signos de desnutrición según datos del Programa Mundial de Alimentos. En El Salvador, donde INTERVIDA ha puesto en marcha una experiencia piloto para combatir la desnutrición, los datos de la última Encuesta Nacional de Salud Familiar (FESAL) confirman que el 20% de los menores de 5 años sufre desnutrición crónica y anemia.

Consciente de esta realidad, INTERVIDA ha iniciado en El Salvador un proyecto destinado a mejorar la alimentación de los salvadoreños. Este proyecto consiste en el fomento del consumo de la chaya, un arbusto autóctono cuyo poder nutricional es superior, por ejemplo, al de la espinaca. La chaya tiene hasta un 8,25% de proteí­nas (la espinaca tiene un 2%), calcio, vitaminas A y C, fósforo y otras sustancias beneficiosas para el organismo.

Esta iniciativa se está impulsando en el Departamento de Usulután, concretamente en 110 centros escolares de diez municipios de este Departamento, beneficiando a 500 niños y niñas, y a sus familias. En estos centros se está trabajando con padres y madres de familia en la elaboración de alimentos usando la chaya. Hasta el momento se han realizado ocho preparaciones diferentes con las que se pretende elaborar un recetario. "Es una alternativa de nutrición para favorecer el crecimiento y el desarrollo, al igual que la soya, pero la chaya es más fácil de cultivar y de cocinar" asegura Ana Yanira Calderón, nutricionista encargada del proyecto.

En estas recetas se intenta que las familias se habitúen al olor, sabor, color y textura de la chaya, y se utilizan ingredientes disponibles en las comunidades. En El Salvador, como en toda Centroamérica, algunos de los alimentos que más se consumen a diario son frijoles, tortilla, arroz, pan y huevos, por lo que las ocho recetas con las que se está trabajando son: pasteles de maí­z con frijoles y chaya; chaya con huevo; arroz naranja con chaya; enchiladas de chaya; espagueti con chaya; tomatada con chaya; tortas de papa con chaya y frijoles maltratados con chaya.

El árbol de la chaya, también conocido como copapayo o papayuelo, se encuentra con facilidad en las zonas rurales, puede llegar a medir entre dos y cinco metros y presenta una alta resistencia a las temperaturas altas. Se puede reproducir por estacas (no es necesario una semilla, se reproduce plantando un fragmento del mismo árbol) y generalmente es usada para establecer cercos o vallas de vegetación natural en los campos y terrenos.

En 2006 INTERVIDA pretende ampliar este proyecto a las comunidades que atiende en los departamentos de San Vicente, La Libertad y La Paz, donde existe un porcentaje de desnutrición crónica en los niños y niñas menores de 5 años que oscila entre el 10% y el 20%.

Sobre FUNDACIÓN INTERVIDA
FUNDACIÓN INTERVIDA es una ONGD aconfesional, apartidista y totalmente independiente, con estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas. Su objetivo es mejorar las condiciones de vida de miles de niños y sus familias en las zonas más necesitadas del planeta. Con este fin, lleva a cabo proyectos de desarrollo integral en Perú, Bolivia, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Ecuador, India, Bangladesh, Filipinas y Malí­. En la actualidad, más de 343.000 familias españolas dan su apoyo a más de tres millones de personas en esos paí­ses mediante el apadrinamiento de niños.