El estreno en España de la pelí­cula "˜El jardinero fiel"™, el próximo viernes, vuelve a recordarnos que el precio de los medicamentos es una de las razones principales para que más de 2.000 millones de personas en los paí­ses en desarrollo no reciban el tratamiento médico que necesitan, o que once millones de niños mueran cada año por enfermedades curables.

Las actuales reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) permiten a las multinacionales farmacéuticas retener las patentes de los medicamentos durante 20 años. De esa forma, la industria de los medicamentos genéricos no puede producir medicinas, que son entre tres y quince veces más baratas.

La crisis de la gripe aviar es un nuevo ejemplo del poder de las farmacéuticas. Aunque la amenaza de la epidemia crece cada dí­a, la única forma de que los paí­ses en desarrollo puedan acceder al Tamiflu, el único medicamento que reduce el riesgo de contagio, es autorizar la fabricación de genéricos que abaraten el precio.

Por ahora, la multinacional suiza Roche "“una empresa que tuvo unas ventas en 2004 de 27.629 millones de dólares y un beneficio neto de 5.867 millones de dólares"“ posee los derechos de cesión de la patente y es la única que puede conceder las licencias de producción.

El caso de la gripe aviar es un una repetición de lo que ya está ocurriendo con otras enfermedades, como el VIH/SIDA. El elevado coste del tratamiento impide a millones de personas acceder a los medicamentos que necesitan.

"Esta historia se ha repetido en muchas ocasiones. El poder de las grandes farmacéuticas les hace disfrutar de unas patentes que les permiten elevar los precios de los medicamentos e impiden a millones de personas pobres acceder a las medicinas que necesitan", afirma Paloma Escudero, coordinadora de la campaña Comercio con justicia de Intermón Oxfam.

En el año 2000, cinco grandes empresas anunciaron la reducción del precio de los antirretrovirales para tratar el VIH/SIDA en África, de 10.000 dólares a 1.000 dólares anuales. Fue un logro de la presión internacional y de la industria genérica, que ofrecí­a un tratamiento similar por 360 dólares. En 2004, el número de africanos bajo tratamiento se habí­a duplicado.

Sin embargo, el virus se ha hecho más resistente y ha surgido la necesidad de buscar un segundo tratamiento. Ahora, por culpa de las reglas de la OMC, la industria genérica ya no puede producir medicamentos a menos que sus gobiernos suspendan los acuerdos sobre patentes.

Aunque las multinacionales farmacéuticas siempre justifican sus precios por los elevados gastos de investigación, lo cierto es que en el año 2000, las diez principales compañí­as de Estados Unidos gastaron más en marketing y administración (34%) que en I+D (14%).

Cuando Oxfam Internacional "“Intermón Oxfam en España"“ realizó en 2002 una investigación de las once principales empresas farmacéuticas ninguna de ellas fue capaz de especificar cuánto dedicaban a I+D para tratar los problemas de salud de los paí­ses en desarrollo. De hecho, admitieron que ese gasto es mí­nimo porque no ofrece beneficios.

En Intermón Oxfam estamos pidiendo a las empresas farmacéuticas:
–  Invertir más en los paí­ses en desarrollo para ayudar a las personas que viven en la pobreza.
–  Establecer un claro compromiso de respeto a los estándares éticos en los ensayos clí­nicos, aunque las leyes locales sean permisivas.
–  Ofrecer precios más bajos en los paí­ses en desarrollo de manera sistemática y transparente.
–  Permitir una mayor flexibilidad en las leyes que rigen la protección de patentes y los derechos de propiedad intelectual en los paí­ses pobres y permitir que la industria de los medicamentos genéricos pueda producir y vender versiones más baratas.