UNICEF, ONUSIDA y otros aliados lanzan hoy una campaña global que se centra en el enorme impacto del VIH/SIDA en la infancia y la adolescencia. La iniciativa pone de manifiesto que es una vergí¼enza que menos del 5% de los niños seropositivos reciban tratamiento, así­ como que millones de niños y niñas que han perdido a sus padres por la enfermedad no tengan apoyo.

UNICEF declara que los niños, las niñas y los jóvenes afectados por la enfermedad son la "cara oculta" del SIDA: no sólo porque estén ausentes de las discusiones de polí­tica global y nacional sobre VIH/SIDA, sino también porque carecen de acceso a los servicios de atención y de prevención más básicos. Millones de niños y niñas han perdido a sus padres, a sus hermanos, su escolarización, atención sanitaria, protección básica y muchos otros pilares fundamentales de la infancia debido a la los í­ndices que la enfermedad está alcanzando, denuncian las dos instituciones de Naciones Unidas.

En el lanzamiento de la campaña global "“ únete por la Niñez, únete con la Juventud, únete para vencer al SIDA "“ en Naciones Unidas, con la presencia del Secretario General Kofi Annan, la Directora Ejecutiva de UNICEF Ann M. Veneman y el Director Ejecutivo de ONUSIDA Peter Piot, se subraya que cada minuto:

– Un niño muere por una enfermedad vinculada al SIDA
– Un niño es infectado con el VIH
– Cuatro jóvenes de entre 15 y 24 años son infectados con el VIH

Asimismo, se estima que 15 millones de niños y niñas han perdido al menos a uno de sus padres a causa del SIDA. Hasta ahora, menos del 10 por ciento de los niños y las niñas huérfanos y vulnerables por el SIDA reciben ayuda o servicios públicos. En África Subsahariana, donde el impacto es mayor, los sistemas de apoyo están llegando al lí­mite.

"Cerca de 25 años de pandemia, y la ayuda alcanza a menos del 10 por ciento de los niños y las niñas afectados por el VIH/SIDA, dejando a demasiados otros niños crecer solos, crecer demasiado rápido o no crecer en absoluto," declara el Secretario General Kofi Annan. "Simplemente, el SIDA está causando un caos en la infancia."

Ann M. Veneman resalta que en algunos de los paí­ses más golpeados, particularmente en África Subsahariana, la pandemia del SIDA está "destruyendo años de progreso en favor de la infancia". La directora ejecutiva de UNICEF afirma que es esencial tomar medidas concretas para gestionar el impacto del SIDA en la infancia y la juventud para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

"En el pasado cuarto de siglo, el VIH/SIDA se ha cobrado la vida de más de 20 millones de personas y ha bajado el promedio de expectativa de vida en los paí­ses más golpeados en 30 años. Una generación entera no ha conocido jamás un mundo libre de SIDA, la magnitud del problema disminuye la escala de la respuesta hasta ahora", añade.

La campaña global pretende alcanzar progresos apreciables para los niños y las niñas basados en objetivos internacionalmente acordados en cuatro áreas de resultado clave:

– Prevención de la transmisión de madre a hijo: La gran mayorí­a del medio millón de niños menores de 15 años que mueren de enfermedades vinculadas al SIDA cada año contraen VIH a través de la transmisión de madre a hijo. La campaña apunta a que en 2010 se proporcione al 80 por ciento de las mujeres que lo necesiten, acceso a servicios para prevenir la transmisión de VIH a sus bebés. Actualmente menos del 10 por ciento de las mujeres tienen acceso a estos servicios.

– Tratamiento pediátrico: Menos de 5 por ciento de los niños seropositivos con necesidad de tratamiento para el SIDA están recibiéndolo, y sólo 1 por ciento de los niños que nacen de madres infectadas con VIH tienen acceso a cotrimoxazol, un antibiótico de bajo coste que puede reducir casi a la mitad las muertes de niños y niñas por SIDA, previniendo infecciones mortales. La campaña apunta a que en 2010 se proporcione tratamiento antirretroviral y/o cotrimoxazol al 80 por ciento de los niños y las niñas que lo necesiten.

– Prevención: Adolescentes y jóvenes de entre 15 y 24 años son aproximadamente la mitad de todas las nuevas infecciones de VIH, pero la gran mayorí­a de los jóvenes no tiene acceso a la información, habilidades y servicios necesarios para protegerse del VIH. La campaña pretende que en 2010 se reduzca el porcentaje de jóvenes que viven con VIH en un 25 por ciento, de acuerdo a objetivos internacionalmente acordados.

– Protección y apoyo a los niños y las niñas afectados por el SIDA: En 2010, se estima que habrá 18 millones de niños y niñas que habrán perdido al menos a uno de sus padres por el SIDA sólo en África Subsahariana. Antes de que los padres mueran, los niños "“ especialmente las niñas "“ tienen que llevar adelante tareas de adulto como cuidar a los enfermos, a hermanos menores, generar ingresos para pagar los costes de salud, o producir alimento. Frecuentemente deben abandonar la escuela. La campaña persigue que en 2010 se alcance al 80 por ciento de los niños y las niñas con más necesidad de apoyo y servicios públicos.

Necesidad de fondos

UNICEF subraya que los niños y las niñas deben estar en la primera lí­nea de la lucha contra el SIDA. Según ONUSIDA, en los próximos tres años se necesitarí­an 55.000 millones de dólares y, en 2008, 22.000 millones, para afrontar la pandemia del SIDA. Actualmente hay un vací­o de fondos de al menos 18.000 millones de dólares para el perí­odo de 2005 a 2007. No sólo los fondos para SIDA deben crecer en gran número, sino que también una parte significativa deberí­a destinarse especí­ficamente a los niños y a las niñas afectados por la enfermedad.

Las dos organizaciones dan la bienvenida al compromiso de un número importante de gobiernos para priorizar el destino de los fondos a los niños y las niñas afectados por la pandemia del VIH/SIDA. "El SIDA continúa separando familias y comunidades, dejando atrás a 15 millones de huérfanos y robando a los paí­ses su futuro," declara el Director Ejecutivo de ONUSIDA, Peter Piot. "Si los paí­ses deben desarrollarse, debemos poner a los niños primero. Por tanto, los niños deben ser la principal prioridad cuando se trata de la manera en que destinamos y utilizamos recursos."

Lí­deres nacionales de varios paí­ses participan hoy en eventos de lanzamiento de la campaña en todo el mundo, incluyendo los Presidentes de India, El Salvador, Brasil, Mozambique y Djbuti; los Primeros Ministros de Holanda, Irlanda o Trinidad y Tobago; y el Ministro de Asuntos Exteriores de Australia.

En España, el director regional de UNICEF para Europa, Philip O´Brien, y la nueva presidenta de UNICEF-Comité Español, Consuelo Crespo, ofrecerán mañana miércoles 26 de octubre una rueda de prensa en la Sede del Comité Español en Madrid. En la rueda de prensa que se centrará en el programa de gobierno de la nueva presidenta y en la que, entre otros temas, se presentará la campaña global sobre SIDA a los medios españoles.

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Durante cerca de 60 años UNICEF ha sido la agencia lí­der en favor de la infancia, trabajando en 157 paí­ses para ayudar a los niños y las niñas a crecer desde la infancia más temprana hasta completar la adolescencia. UNICEF es el mayor proveedor de vacunas a paí­ses pobres de todo el mundo, UNICEF apoya la salud y nutrición, una educación básica de calidad para todos los niños y niñas, y la protección de la infancia frente a la violencia, la explotación y el SIDA. UNICEF se financia exclusivamente de contribuciones voluntarias de individuos, fundaciones y gobiernos.

Si quieres colaborar con UNICEF y unirte a su campaña para evitar que los niños y las niñas sigan siendo la "cara oculta" del Sida, entra en: www.unicef.es

Nota para las TV: UNICEF ofrece gratuitamente noticias y material audiovisual sobre SIDA desde paí­ses de todo el mundo en: www.thenewsmarket.com/unicef
Además, el acto de presentación de la campaña en Nueva York se distribuirá a través de Associated Press Televisión News (APTN)

Todo sobre la campaña en:
www.unicef.es