Madrid (24/10/05). Bolivia es el paí­s de Sudamérica con mayor í­ndice de desnutrición crónica. Según datos oficiales, el 28% de los niños y niñas menores de 5 años sufren desnutrición crónica, una realidad que se incrementa en el área rural e indí­gena -sin acceso a servicios como agua potable y saneamiento-, donde el 40% de los niños padecen hambre. Además, según la Encuesta Nacional de Demografí­a y Salud (ENDSA) de 2003, el 51% de los niños y niñas menores de 5 años sufren anemia. Consciente de esta realidad, INTERVIDA lleva a cabo diversas acciones para mejorar la dieta de las comunidades con las que trabaja, con especial atención a la población infantil.

La desnutrición está directamente ligada a la pobreza, constituyendo el indicador más sensible para medir el grado de carencia en que viven poblaciones y comunidades. Según el Gobierno boliviano y el Programa Mundial de Alimentos, 28 de los 77 municipios de La Paz (36%) son muy vulnerables a la inseguridad alimentaria, lo que implica que, ante problemas de disponibilidad de alimentos, la capacidad de respuesta de la población está limitada por la carencia de productos almacenados, el bajo nivel de ingresos "“el 80% vive en la extrema pobreza"“, el deficiente estado de salud y el bajo nivel educativo. A todo ello se une el hecho de que su alimentación se caracteriza por un alto consumo de carbohidratos y un bajo consumo de proteí­nas y grasas. De hecho, en esos municipios, el aporte calórico sólo cubre el 69% de las recomendaciones nutricionales, con mayor déficit en grasas, vitamina A y calcio. Como consecuencia, el peso del 10% de los menores de 5 años es insuficiente y un 26% tienen una estatura inferior a la normal.

La carencia permanente de alimentos mantiene a los niños y niñas en ayunos prolongados y provoca que a los 2 años de edad los pequeños se vuelvan patológicamente más bajos de estatura y anémicos, alteraciones que afectan a su crecimiento y desarrollo y de las que no logran recuperarse plenamente, por lo que disminuye el rendimiento escolar, son fí­sicamente más débiles de adultos y tienen un bajo potencial productivo. Además, la desnutrición contribuye a la aparición de las enfermedades comunes en la niñez, como diarreas e infecciones respiratorias, y se asocia al 55% de las causas de mortalidad infantil. A largo plazo, las niñas con desnutrición crónica son las madres de niños desnutridos, traspasando una herencia de pobreza de generación en generación.

Para intentar frenar este cí­rculo vicioso, INTERVIDA trabaja para mejorar el estado nutricional de las comunidades realizando acciones de educación en nutrición y economí­a doméstica, con el fin de que las familias compren alimentos con alto valor nutritivo y al alcance de su economí­a. Con estos proyectos, las madres, normalmente encargadas de elaborar las comidas familiares, adquieren nuevos conocimientos sobre la adquisición y preparación de alimentos de alto valor nutritivo y bajo costo, e incorporan a sus comidas productos locales. La actividad "˜La mejor compra"™, en la que ya participan 276 familias, incluye talleres sobre nutrición, criterios de compra, abastecimiento y producción de alimentos. Tras la capacitación, las madres ponen en práctica sus conocimientos durante las visitas a mercados locales, ferias y tiendas en los que, acompañadas por los equipos de INTERVIDA, tienen que llenar el cesto con productos regionales de alto valor proteico y al mejor precio. Además, también se forma a los vendedores que hay alrededor de los colegios bolivianos en higiene y manipulación de alimentos, así­ como en tácticas para mejorar el valor nutritivo de sus productos.

Todas estas acciones se complementan con el reparto diario de desayunos escolares, compuestos por un preparado lácteo y un pan enriquecido que cubren el 30% de las necesidades alimenticias diarias de los niños.

La anemia o ausencia de hierro afecta a 77 millones de niños y mujeres de América Latina y el Caribe: seis millones de lactantes, 13 millones de niños en edad preescolar, 31 millones de niños en edad escolar, 23 millones de mujeres en edad fecunda y cuatro millones de mujeres embarazadas. Es la carencia nutricional más frecuente entre los lactantes y los niños pequeños en la región, pese a que en 2002 América Latina produjo un volumen de alimentos suficiente para alimentar a 1.800 millones de personas.

Sobre FUNDACIÓN INTERVIDA
FUNDACIÓN INTERVIDA es una ONGD aconfesional, apartidista y totalmente independiente, con estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas. Su objetivo es mejorar las condiciones de vida de miles de niños y sus familias en las zonas más necesitadas del planeta. Con este fin, lleva a cabo proyectos de desarrollo integral en Perú, Bolivia, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Ecuador, India, Bangladesh, Filipinas y Malí­. En la actualidad, 343.000 familias españolas dan su apoyo a más de tres millones de personas en esos paí­ses mediante el apadrinamiento de niños.