El Partido Popular ha provocado un retroceso permanente en el Estado del Bienestar desde que está gobernando. La distancia con Europa aumenta año tras año de forma continua. La protección social ha sido la gran sacrificada en el esfuerzo realizado durante los últimos seis años para converger económicamente con la Unión Europea. Con respecto al inicio de la etapa de Gobierno del Partido Popular, España es hoy un paí­s con mayores desigualdades sociales, con un sistema de protección más débil y con menos inversión en las polí­ticas que, como la Sanidad, los Servicios Sociales, la Educación, etcétera, pueden contribuir a medio y largo plazo a construir una sociedad más desarrollada, justa e igualitaria. En definitiva, una convergencia real y no meramente nominal con Europa.

España converge económicamente con la Unión Europea (UE) a costa de aumentar las desigualdades sociales internas y de reducir la protección a los más desfavorecidos. Los datos de Eurostat, la oficina de estadí­sticas de la UE, no dejan lugar a dudas: mientras que en la última década el nivel de renta de España (medido en términos de PIB per capita) se ha acercado tres puntos a la media comunitaria, hasta alcanzar en 2001 el 83,1%, la brecha en gasto social se ha ensanchado dos puntos, al pasar de un diferencial de 5,6 puntos negativos en 1990 a 7,6% en 1999.

En 1999, España dedicó a protección social el equivalente al 20% de su producto interior bruto (PIB). Ese mismo año (último del que hay datos estadí­sticos definitivos disponibles), el gasto social medio en la UE fue del 27,6%. La diferencia, negativa para España en 7,6 puntos, es la mayor desde que se empezó a utilizar en España este tipo de estadí­sticas, en 1980. Y la brecha continúa abriéndose, a juzgar por los datos provisionales del Ministerio de Trabajo que sitúan el gasto social en España en el año 2000 en el 19,8%.

Evolución del gasto social en España y la UE en % del PIB

En los tres primeros años de la década de los 90 se produjo un acercamiento a la media comunitaria en gasto social, pero a partir de 1993, año en que se alcanzó un "pico" del 24%, el esfuerzo en ese capí­tulo no ha hecho sino descender. El distanciamiento de la media UE a partir de entonces se explica tanto por el recorte en la protección por desempleo como por la contención de otros gastos. Como ya ha señalado UGT en otras ocasiones, para la reducción del déficit público se ha utilizado como instrumento preferente los presupuestos sociales, tanto por la ví­a del gasto (reducción de algunas prestaciones) como por la ví­a de los ingresos (menor aportación del Estado). Esa polí­tica se reafirma en el Acuerdo de Pensiones de 9 de abril de 2001.

Salvo el caso excepcional de Irlanda[1] y de Suecia, Holanda y Finlandia, estos tres últimos con un fuerte Estado de Bienestar, España es el paí­s que más ha reducido su gasto social desde 1993, hasta el punto de ocupar el penúltimo lugar de la UE. Grecia y Portugal, con menor nivel de renta que España, superan a nuestro paí­s en gasto social en 5,5 puntos el primero y 2,9 el segundo.

Si en lugar de calcular el gasto social en porcentaje de PIB se calcula en paridades de poder de compra (PPC)[2] "“forma de cálculo que tiene en cuenta el nivel real de precios de cada paí­s para valorar el esfuerzo en gasto social-, en 1993 el gasto en España representaba el 66% de la media europea y seis años más tarde se habí­a reducido al 59%. Bajo este indicador de gasto por habitante, España ocupaba en 1999 el último lugar de la UE y el penúltimo lugar del Espacio Económico Europeo (EEE), sólo por encima de Eslovaquia. (Eurostat aporta como novedad este año la inclusión de datos referidos a cinco paí­ses del EEE: Suiza, Noruega, Eslovenia, Eslovaquia e Islandia).

Gasto en protección social por habitante en euros
corregidos por paridad de poder de compra (PPC)

En paralelo con la progresiva desatención a las polí­ticas sociales se ha producido un aumento de la desigualdad de ingresos entre los grupos sociales más favorecidos y aquellos con menos recursos. Según datos de Eurostat, en 1998 la renta anual del 20% de la población española con más ingresos era 6,8 veces superior a la renta del 20% de la población con menos ingresos. Esa brecha social era seis décimas menor en 1995. Según este indicador, Portugal es el único paí­s de la UE que supera a España en desigualdad y nuestro paí­s supera en 1,4 puntos el í­ndice comunitario de desequilibrio social.

Pero desde que gobierna el PP no sólo se han reducido los recursos destinados a dar protección a los grupos más débiles o desfavorecidos, también ha disminuido la inversión en polí­ticas que más pueden contribuir a reducir a medio y largo plazo las desigualdades sociales. España, además, vuelve a estar a la cola de la UE en gasto en Educación y en Investigación y Desarrollo (I+D). El Gobierno que ahora trata de "vender" su apuesta por la calidad educativa ha dejado caer tres décimas el gasto en Educación en términos de porcentaje de PIB. España solo dedicó a Educación en 2001 el 4,4% de la riqueza nacional, frente al 4,7% de 1996 y frente a una media comunitaria del 5,1% (dato correspondiente al año 2000). El gasto en I+D se sitúa en el 0,9% del PIB, muy lejos de la media de los paí­ses de la OCDE (2,2%), y la aportación del sector privado a esa inversión representa sólo el 40%.

[1] En el gasto social de Irlanda no se incluye el gasto en los regí­menes de pensiones profesionales para los trabajadores del sector privado. De incluirse, el gasto serí­a bastante mayor.

[2] Para comparar el distinto esfuerzo de gasto social se utiliza el euro pero no en su valor nominal sino tomando en consideración el nivel general de precios de cada paí­s.