Peshawar, Pakistán.- Un último convoy de afganos abandonó esta semana el improvisado campamento de refugiados de Jalozai, finalizando una operación de tres meses en la cual ACNUR junto con el gobierno pakistaní­ evacuaron el destartalado campamento situado en el noroeste de Pakistan. En total, desde finales de noviembre 45,000 afganos han sido trasladados desde Jalozai hacia cinco nuevos campamentos de ACNUR, donde los refugiados pueden recibir asistencia y cobijo adecuados.

"Durante gran parte del año pasado, Jalozai fue una evidencia trágica y visible de la lamentable situación de los afganos, que durante décadas han huido de la guerra, los abusos, la sequí­a y la privación", aseguró el Alto Comisionado para Refugiados, Ruud Lubbers, en Ginebra. Lubbers ha luchado por cerrar este asentamiento no oficial desde que lo visitó por primera vez a comienzos del 2001.

"La sola existencia de Jalozai era un recordatorio de la negligencia de la comunidad internacional con respecto a la situación de los afganos anterior a los acontencimientos del 11 de septiembre," aseguró Lubbers. "Al cerrarlo finalmente, estamos demostrando el renovado compromiso de la comunidad internacional por ayudar a que termine el sufrimiento del pueblo afgano y apoyar a las naciones que los albergan, como Pakistán, que han sobrellevado la mayorí­a de esta responsabilidad en los años recientes".

Desde finales del 2000, Jalozai, localizado a 40 km al este de Peshawar, se convirtió en un hogar precario para decenas de miles de afganos, quienes contruyeron tiendas y refugios de plástico, mantas y otros retazos de telas en tierras bajas que se inundaban con frecuencia cuando lloví­a.

El gobierno de Pakistán, que ya albergaba a mas de dos millones de refugiados olvidados por la comunidad internacional por mucho tiempo, a principios del 2001 se negaba a reconocer oficialmente la llegada de nuevos refugiados. Las agencias de asistencia se veí­an incapaces de registrar a los afganos en este asentamiento espontáneo e inhóspito y muchos refugiados, particularmente niños, murieron mientras los trabajadores humanitarios luchaban por brindarles unos mí­nimos servicios.

ACNUR, el Programa Mundial de Alimentos, Médicos Sin Fronteras, el Comité Internacional de Rescate, Shelter Now International, otras agencias y muchos donantes privados proporcionaron asistencia. Pero la deficiente ubicación de Jalozai y su organización irregular provocaron que muchos de los refugiados indocumentados recibieran suministros insuficientes, teniendo como resultado un terrible sufrimiento.

Hace un año, se permitió a ACNUR trasladar a 60,000 personas desde Jalozai hacia el cercano campamento de New Shamshatoo. Pero entonces otros miles de afganos desesperados volvieron a ocupar Jalozai y el asentamiento volvió a llenarse de nuevo.

Con la llegada a Pakistán de 250,000 nuevos refugiados afganos en los meses siguientes a los ataques terroristas del 11 de septiembre, la atención internacional se centró de nuevo en los programas de asistencia en Pakistán. El ACNUR recibió aprobación por parte del gobierno para establecer nuevos campamentos de refugiados en la zona fronteriza del paí­s, haciendo posible las operaciones de reubicación que finalmente permitieron el cierre del improvisado campo de Jalozai.

Funcionarios del gobierno, de las provincias y de Naciones Unidas estaban presentes el pasaod dí­a 12 cuando los camiones contratados por ACNUR abandonaron Jalozai, evacuando a los últimos refugiados que permanecí­an allí­ hacia el campamento de Barkili, recientemente abierto 150 km al norte, cerca de la frontera pakistaní­ con Afganistán.

En total, Pakistán alberga a mas de 2 millones de refugiados afganos, muchos de ellos en asentamientos de larga daración. Otros viven diseminados por todo el paí­s. Hay 14 nuevos campamentos y un centro de tránsito construidos después del 11 de septiembre en las Provincias de la Frontera Noroeste y de Baluchistán.

Actualmente hay registrados 189,000 "nuevos" refugiados afganos, incluyendo aquellos que fueron transferidos desde Jalozai. Con el apoyo del gobierno, ACNUR ha identificado asentamientos para mas de 250,000 personas y continuará reubicando en las áreas de Quetta y Peshawar a los afganos que acuden buscando asistencia y protección.

Los afganos constituyen la población mas grande de refugiados bajo la responsabilidad del ACNUR, con mas de 3.7 millones de personas en todo el mundo. Esta cifra incluye al menos 2 millones en Pakistan y mas de 1.5 millones en Iran.

Si las condiciones lo permiten, el ACNUR planea ayudar a mas de 1.2 millones de refugiados afganos y desplazados internos para que regresen a sus hogares este año en el marco de un programa de repatriación que comienza en marzo. Sin embargo, actualmente decenas de miles de refugiados están regresando a sus hogares espontáneamente desde Pakistán e Irán -mas de 105,000 retornaron solamente en enero.