El principal resultado del estudio es que hay un importante beneficio económico neto por la eliminación del trabajo infantil en los niños de 5 a 14 años; de la eliminación de las peores formas de trabajo en todos los menores de 18 años y la asistencia a la escuela de la totalidad de niños y niñas de 6 a 14 años.

El Estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil estima que la eliminación del trabajo infantil -que afecta alrededor de 13 millones de niños y niñas en los paí­ses de Sudamérica-, y su reemplazo por una educación universal, costarí­a unos 65 mil millones de dólares en un perí­odo de 20 años.

Los costos económicos se han estimado sobre la base del aumento de la cobertura y calidad de la educación, la mejora de los servicios de salud y la compensación familiar por la pérdida del aporte del trabajo de los niños a través de un programa de transferencias a familias en situación de extrema pobreza. Esto implica una inversión en los Paí­ses Andinos cercana a los 36 mil millones de dólares y de 29 mil millones para los paí­ses del Cono Sur.

La OIT estima unos beneficios económicos netos de 64 mil millones para Paí­ses Andinos y 63 mil millones de dólares para paí­ses del Cono Sur, como resultado de la eliminación de las peores formas de trabajo infantil en los próximos 10 años, fundamentalmente a través de programas públicos de atención directa. Para el caso de todos los niños y niñas entre 6 y 14 años, trabajadores o no, se propone una inversión sostenida en educación "“que amplí­e la oferta y mejore la calidad- que incida indirecta, pero favorablemente, en la decisión de los padres de enviar a sus hijos e hijas a la escuela.

El beneficio regional asciende a 127 mil millones de dólares en los 20 años que se propone dure la estrategia. Esto se traduce, entre otros aspectos, en la mejora de ingresos producto del desempeño de personas con mayor nivel educativo y de las ventajas económicas de una población más sana.

La comparación entre los costos y beneficios no ha sido realizada con el objetivo de justificar la erradicación del trabajo infantil -una meta que ya está planteada en los Convenios de la OIT núm. 138 sobre la edad mí­nima de admisión al empleo; y núm. 182, sobre las peores formas de trabajo infantil ratificados por la mayorí­a de paí­ses sudamericanos-, sino con el propósito de entender las consecuencias económicas de cumplir con estos compromisos internacionales.

La ejecución de una estrategia de erradicación del trabajo infantil a lo largo de 20 años, iniciando en el 2006, no solamente lograrí­a su objetivo en términos de la eliminación de este flagelo y constituirí­a en sí­ mismo un beneficio para los niños niñas y adolescentes ví­ctimas de explotación económica, sino que también tendrí­a repercusiones positivas en las sociedades sudamericanas como un todo, al lograr una mayor educación y una mejor salud de su población.

La premisa del estudio es económica, pero indudablemente la eliminación del trabajo infantil será el resultado de una polí­tica social amplia, integral y sostenida que se emprenda con un firme compromiso polí­tico.

Esta investigación en el ámbito latinoamericano tiene su antecedente en el informe publicado por la OIT en el año 2004 -Invertir en todos los niños: estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil-, el primero de este tipo que se realizó en el mundo, y cuyas tendencias generales se confirman nuevamente en el presente documento.

La magnitud del problema y la acción de OIT

Según estimaciones de la OIT el trabajo infantil involucra a unos 246 millones de niños, niñas y adolescente en todo el mundo.

Para el caso de América Latina y el Caribe, se estima que existen 19. 7 millones de niñas, niños y adolescentes entre 5 y 17 años que participan en actividades económicas, es decir, un 14.7% del total de la población de la región en esa edad. Pero más grave aún, 12.6 millones de esos niños, niñas y adolescentes que participan en actividades económicas -prácticamente dos de cada tres- lo hacen en trabajos no permitidos para su edad o que se consideran dentro de las peores formas de trabajo infantil.

Ante la magnitud de este problema, los programas nacionales y regionales contra el trabajo infantil de IPEC se han multiplicado durante los últimos años. En 1992 participaban solo seis paí­ses y un donante. En la actualidad hay 80 paí­ses que participan en el esfuerzo por erradicar el problema, con el respaldo de 30 donantes.

Una versión del estudio está disponible en: http://www.oit.org.pe/ipec/documentos/cb_iberoamerica.
pdf

El resumen ejecutivo del estudio está disponible en:en: http://www.oit.
org.pe/ipec/documentos/res_cbalc.pdf