Hace un año, un grupo de personas armadas invadió la escuela número uno de Beslan, en la Federación de Rusia, donde se encontraban cientos de alumnos y familias celebrando el primer dí­a del año escolar. Tres dí­as después, la toma de la escuela terminó con más de 170 niños y niñas y centenares de adultos muertos.

Los habitantes de Beslan están unidos en torno a los más pequeños. Y los propios niños y niñas han establecido ví­nculos entre ellos por encima de las divisiones religiosas o étnicas. "Esta comunidad "“aunque marcada por la tragedia, marcha por el camino de la recuperación", dijo la Directora Regional de UNICEF para Europa Central y del Este y la Comunidad de Estados Independientes, Maria Calivis.

"Hoy, nos unimos a las familias de Beslan para recordar a aquellos que murieron en la toma de la escuela número uno", dijo Calivis. "Durante aquellos tres dí­as de septiembre de 2004, el carácter sagrado de la infancia sufrió un terrible ataque. Se tocó el fondo de la inhumanidad".

El ataque a la escuela y los trágicos sucesos que ocurrieron después, fueron parte de una oleada de ataques violentos contra la infancia. En otras partes del Cáucaso septentrional, en Darfur, en la República Democrática del Congo, muchos niños y niñas de todo el mundo sufrieron y sufren los efectos de una violencia horrible.

"Ha llegado la hora de hacer un balance. No estamos haciendo lo suficiente por la infancia. Podemos hacer mucho más", dijo Calivis.

Un programa de educación para la paz

Mucho antes de la tragedia de Beslan, UNICEF ya habí­a implantado un programa humanitario en la región del Caucaso septentrional. Como resultado, el personal de UNICEF ubicado en Vladikavkaz pudo reaccionar inmediatamente ante las consecuencias de la toma, y distribuyó medicamentos en los hospitales de un dí­a para el otro.

UNICEF facilitó materiales educativos al resto de escuelas de la zona para que pudieran acoger a los niños y niñas sobrevivientes de la escuela.

Aunque se han resuelto las necesidades fí­sicas inmediatas de los niños y las niñas, todaví­a persisten las secuelas psicológicas. Todos los niños de Beslan sufrieron de alguna manera las consecuencias de la tragedia. UNICEF todaví­a presta apoyo a equipos de consejeros en las escuelas y las comunidades, cuya misión es ayudar a los niños y las familias a rehacer sus vidas.

Con miras al futuro, UNICEF ha iniciado un programa de Educación para la Paz y la Tolerancia destinado a los niños y los adolescentes de Osetia del norte, Ingushetia, Chechenia, Kabardino-Balkaria y Dagestán, con el objetivo de fomentar el diálogo y la tolerancia entre los niños y las niñas de estas repúblicas.