Ecologistas en Acción entendió que el mejor homenaje que se puede hacer a los que pierden la vida defendiendo nuestros montes es colaborar activamente en su defensa y en su reforestación. Por ello, pusimos en marcha en 1993 un ambicioso proyecto para recuperar Monte Prieto basado en la participación ciudadana, en el convencimiento de que para ganar la batalla contra el fuego es necesario implicar a toda la sociedad. La financiación, unos 7.500 euros al año, ha corrido a cargo de la Consejerí­a de Medio Ambiente de la Junta de Andalucí­a. La parcela escogida tiene una extensión de 35 hectáreas, y se encuentra en el Puerto de los Acebuches.

Este ha sido un proyecto pionero e innovador por varias causas. Ha sido el proyecto de reforestación participativa de mayor envergadura y continuidad de los desarrollados en Andalucí­a por voluntarios. Han participado unos 500 voluntarios al año, organizados en grupos, con monitores especializados, a los que se les asignaba una parcela para que pudieran comprobar la evolución del bosque y el fruto de su trabajo.

Se han primado los trabajos de regeneración natural sobre lo clásicos de repoblación. Existe la creencia generalizada de que para recuperar un bosque tras un incendio hay que repoblarlo. En el mundo mediterráneo esto no siempre es así­, pues la mayorí­a de las especies de árboles y arbustos rebrotan de cepa tras el fuego al mantener con vida raí­ces y órganos de resistencia subterráneos, tal y como ha ocurriendo en Monte Prieto, por lo que se han realizado los trabajos selví­colas para acelerar esta regeneración natural. Además, se han utilizado una veintena de especies de árboles y arbustos en las repoblaciones, lo que ha permitido regenerar un monte diversificado.

En las primeras campañas la mayorí­a de los participantes vení­an de centros escolares de la provincia de Cádiz. A partir de 2001, los participantes han sido voluntarios adultos, lo que supuso un salto cualitativo, pues los resultados de los trabajos selví­colas mejoraron ostensiblemente, y se ha conseguido un sólido grupo de voluntarios entre un sector de la población difí­cil de movilizar en este tipo de campañas.

En las diez campañas que hemos realizado han participado un total de 5.783 voluntarios, se han plantado 15.800 árboles y arbustos y se ha trabajado -con podas, resolveos y rozas- sobre 3.500 pies de regeneración natural. Los resultados son ya evidentes, sobre todo en la potente regeneración natural. Existe una alta tasa de cobertura de vegetación y cientos de árboles que superan los dos metros de altura. El año pasado encinas y quejigos dieron sus primeras bellotas. En pocos años contaremos con un bosque joven que servirá de ejemplo para los ciudadanos de que la conservación y regeneración de los ecosistemas forestales es cosa de todos.

Ecologistas en Acción presentó en la última Junta Rectora del Parque Natural la Memoria final de este Proyecto, proponiendo que se adecuen los senderos existentes para convertir este monte en un monumento vivo al compromiso social en defensa de los bosques, y se utilice como escuela al aire libre para divulgar los trabajos necesarios para la regeneración de los bosques mediterráneos.