El poseedor de un animal está obligado a darle:

"Oportunidad de ejercicio fí­sico, atendiéndole de acuerdo con sus necesidades fisiológicas y etológicas en función de su especie y raza." (Artí­culo 4.1.)

Asimismo, queda prohibido:

"Maltratar a los animales o someterlos a cualquier práctica que les pueda producir sufrimientos o daños y angustia injustificados". (Artí­culo 4.2.a.)

"Imponerles la realización de comportamientos y actitudes ajenas e impropias de su condición o que impliquen trato vejatorio". (Artí­culo 4.2.f)

Estos tres apartados aparecen en la LEY 6/1993, de 29 de octubre, de Protección de los Animales, vigente en la Comunidad Autónoma del Paí­s Vasco desde el dí­a siguiente a su promulgación, hace ya casi doce años. Estas secciones (en particular la tercera) parecen estar especialmente pensadas para el espectáculo en el que por antonomasia se obliga a los animales a realizar números grotescos y humillantes que nada tienen que ver con su comportamiento natural: el circo.

Este cruel espectáculo visita con asiduidad las principales ciudades vascas, trayendo consigo una colección de seres a los que se explota hasta el final de sus dí­as, confinándolos de manera permanente en reducidos espacios, con una pésima alimentación, "educados" a base de malos tratos y a través de una brutal represión de sus instintos básicos. Si mantener encerrada a una persona en un zulo durante meses se considera un secuestro y una tortura, ¿por qué nos parece justificable confinar a un hipopótamo o a un león en una diminuta jaula durante toda su vida? Si asumimos como algo inaceptable utilizar en la educación de los niños los castigos corporales, ¿por qué admitimos el mismo hecho con naturalidad e indiferencia cuando las ví­ctimas son caballos o tigres en la pista del circo? En todos los casos mencionados, las consecuencias para las ví­ctimas son exactamente las mismas. A lo dicho habrí­a que añadir un dato biológico incuestionable, como es el hecho de que los animales utilizados en los circos son vertebrados y mamí­feros, exactamente en la misma medida que lo somos los seres humanos.

Con el principal objetivo de denunciar e informar sobre estos hechos, a lo largo de toda la Aste Nagusia de 2005 de Bilbao, la Asociación para un Trato Ético con los Animales (ATEA) llevará a cabo una campaña dirigida a la ciudadaní­a y a los medios informativos. Nuestra organización colocará un punto informativo diario en el espacio festivo de El Arenal, una carpa en la que se atenderá tanto al público como a los medios de comunicación interesados en el tema. Como complemento, se mostrará al público una representación estática de qué supone el circo para los animales. Para ello, una persona permanecerá encerrada en una jaula simulando el sufrimiento que nadie querrí­a para sí­ mismo. A través de esta escena se pretende invitar a la gente a que ponga en práctica un elemental ejercicio de empatí­a, a colocarse en definitiva en el lugar de los demás, de los animales que sufren el circo en este caso. No en vano, la cuestión de la empatí­a es una de las ideas que con más vehemencia se difunde desde las organizaciones animalistas. También como parte de la campaña, se recogerán firmas para instar al Parlamento Europeo a que legisle y prohí­ba el uso de animales en los circos. ATEA se une de esta forma a la campaña que ADDA (Asociación para la Defensa de los Derechos del Animal) está llevando a cabo desde hace meses junto con otras organizaciones animalistas. Cabe recordar en este sentido que la ciudad de Barcelona es pionera en regular la presencia de animales en los números de circo, habiendo prohibido y hecho efectiva una ordenanza municipal que impide la utilización de especies silvestres en estos espectáculos.

El circo es una de las áreas de explotación animal menos conocidas y sin embargo más crueles. La gente no suele vincular el circo con el maltrato a los animales, pero la evidencia nos muestra cómo este trasnochado espectáculo usa y abusa de unos seres indefensos a los que obliga a realizar ante el público números incomprensibles para ellos. Y es precisamente éste uno de los aspectos que desde las organizaciones como ATEA venimos denunciando desde hace años, y que constituye a nuestro juicio un incumplimiento continuo y flagrante de la normativa vigente: el constante y deliberado incumplimiento de las leyes por parte de la administración. En efecto, ATEA entiende que las instituciones encargadas de hacer cumplir la Ley mencionada hacen una vergonzosa dejación de sus obligaciones. Esto es así­ desde siempre, una vez tras otra, y en la más absoluta impunidad. A pesar de las constantes llamadas de nuestra organización para que actúen en un terreno que deberí­a responder a su propia iniciativa y responsabilidad, los ayuntamientos miran para otro lado, y de puertas para adentro ponen sobre la mesa argumentos tan burdos como que "la Ley es muy ambigua y necesita modificaciones". Pero a renglón seguido no lideran iniciativa alguna en ese sentido, tras más de una década y docenas de oportunidades para hacerlo en el tema que nos ocupa. La actitud institucional en este terreno es más propia de un poder cacique y corrupto que de una sociedad democrática y progresista. Resulta además decepcionante comprobar que, en la práctica, y en lo que a las inspecciones administrativas se refiere, la labor se limita a constatar que los animales no tienen enfermedades transmisibles a los ciudadanos. De todo lo aquí­ expuesto, se infiere que las instituciones están haciendo una graví­sima y constante dejación de sus responsabilidades más elementales, lo que les coloca una comprometida situación a la hora de exigir a los ciudadanos el cumplimiento de la normativa municipal. ¿Qué autoridad moral tiene un ayuntamiento para hacer cumplir las leyes cuando él mismo hace oí­dos sordos ante aquellas que no le interesan?

Resulta muy poco edificante que desde el mundo animalista tengamos que poner especial énfasis en algo tan evidente como el cumplimiento de las leyes. Desde ATEA emplazamos a las instituciones y departamentos implicados a que hagan públicas sus opiniones al respecto, a que abandonen su postura acomodaticia y a que asuman de una vez por todas sus obligaciones.