Las juntas de vecinos y agrupaciones comunitarias regionales aúnan a cientos de miles de chilenas y chilenos a lo largo del paí­s, quienes trabajan por el bienestar y desarrollo de sus localidades y vecinos.

Estas instancias, fundamentales para propiciar la participación ciudadana desde las comunas, vecindarios y hogares y, así­, fortalecer la democracia, fueron creadas en 1968 por Eduardo Frei Montalva. En la actualidad, cuentan cada dí­a con más adherentes.

"Hay 358 uniones comunales de juntas de vecinos. Cada unión comunal tiene, a lo menos, tres dirigentes: presidente, secretario y tesorero, por lo tanto, tenemos 1.048 dirigentes nacionales. Si eso lo analizamos a través de las juntas de vecinos, tenemos comunas en el paí­s donde hay 120 de ellas, en las comunas urbanas deben ser a lo menos 200 socios para integrar una junta de vecinos y en las rurales, quince. En Vallenar, por ejemplo, hay 49 juntas de vecinos urbanas y 15 rurales", enumera Jorge Seleme, presidente de Confederación Nacional de Uniones Comunales de Juntas de Vecinos (Confuch).

Considerando estas cifras, parece claro que, a pesar de la premura de los tiempos actuales y el individualismo imperante, las personas se agrupan por un fin común, sobre todo cuando afecta directamente al entorno en el que viven, como el caso de estas organizaciones territoriales. Una muestra de su vigencia, es el Octavo Congreso Nacional de Uniones Comunales que se celebrará en Puerto Montt los dí­as 21, 22 y 23 de julio, oportunidad en la que esperan asistan cerca de 450 dirigentes a nivel nacional, según su presidente, para reflexionar sobre su quehacer y delinear los próximos pasos a seguir.

Pero los recursos con los que cuentan las juntas de vecinos y las organizaciones comunitarias regionales muchas veces son limitados. Rifas, bingos, fiestas, completadas y actos sociales o culturales, no bastan para llevar a cabo todas las actividades que requiere la localidad y, sobre todo, para fortalecerse internamente como organización.

Para esto, el Estado cuenta con una serie de fondos concursables a los que pueden acceder a través de proyectos. Pero, en su mayorí­a, estos fondos están enfocados a temáticas e intereses acotados, es decir, financian ciertas áreas de desarrollo o investigación, dejando de lado el fortalecimiento de la gestión de las propias organizaciones que los ejecutan. Recursos que, si bien son útiles y cumplen objetivos, han sido criticados por parte de las organizaciones sociales porque consideran que las atomiza, les imponen temas y las desperfilan.

Fondo de Desarrollo de la Sociedad Civil

Pero la crí­tica a los fondos estatales no se quedó en las palabras. Llegaron hasta el Presidente Lagos y, finalmente, se creó el Fondo de Desarrollo de la Sociedad Civil del Ministerio de la Secretarí­a General de Gobierno, que es ejecutado por la División de Organizaciones Sociales (D.O.S.) y un Consejo Provisorio con miembros del mundo social, nombrados por Decreto presidencial a la espera de la aprobación del proyecto de ley de participación ciudadana que se tramita en el Congreso y que permitirá elegir directamente a los miembros de este Consejo.

"Se puede participar en este Fondo como titular o como ejecutor. El titular sólo pueden ser organizaciones de interés público ("¦) que son las juntas de vecinos y las organizaciones comunitarias funcionales, las organizaciones que son asociaciones o comunidades indí­genas y las corporaciones y fundaciones que realizan trabajos de interés público", explica Francisco Soto, secretario ejecutivo de este Fondo, quien se desempeña en la D.O.S.

Soto aclara que los recursos no están destinados a organizaciones que trabajan de beneficio mutuo "“ como clubes de brigde, por ejemplo -, universidades o partidos polí­ticos "porque entendemos que el fortalecimiento de la sociedad civil pasa más bien por este grupo de organizaciones que han estado más postergadas de recursos, de capacitación, de posibilidad de encontrarse".

Pero la mayor novedad del Fondo de Desarrollo de la Sociedad Civil es que permite a las organizaciones elegir libremente en qué van a gastar el dinero "“ presentando un proyecto a concurso - por lo que busca garantizar su autonomí­a y privilegia solventar lo que ellos consideran prioritario. Además, los criterios de elección de los proyectos ganadores ponen énfasis en la asociatividad con sus pares, con el fin de formar redes, y el impacto local que tendrán.

De esto, las organizaciones territoriales saben bastante. El 18 de julio se cerró la recepción de proyectos para la segunda versión de este Fondo, con gran participación de juntas de vecinos y agrupaciones comunales. Y era de esperarse, el 2004, más del 60% de los proyectos ganadores provinieron de organizaciones territoriales.

Portal Ciudadano

El Fondo de Desarrollo de la Sociedad Civil es esencialmente innovador. En el Gobierno se le considera como un sistema de financiamiento de segunda generación ya que responde a las necesidades que la propia sociedad civil expresó y surgió luego de una revisión de los mecanismos usados con anterioridad. Pero, además, implica un acercamiento de las organizaciones de base a las nuevas tecnologí­as de la información: para postular, es necesario hacerlo por Internet.

Con este fin, se creó el Portal Ciudadano (www.portalciudadano.cl), un sitio web en el que las organizaciones sociales de interés público se inscriben y postulan a los proyectos, agilizando el proceso y dándole mayor transparencia, pero también, otorgándoles herramientas tecnológicas que antes les eran difí­ciles de obtener.

"La idea es que no quede la imagen en las organizaciones de que esto es sólo un Fondo. La idea es que las propias organizaciones se registren en el Portal. Se les crea una página y ellos pueden enviar noticias, conocer experiencias, saber que se pueden hacer otras cosas dentro de la junta de vecinos. Conocer experiencias de otras comunas es tan importante como tener recursos", afirma Francisco Soto, jefe del Área de Fortalecimiento de la Sociedad Civil en la D.O.S.

Desde la Segegob y otras instancias de dirigencia ciudadana, confiesan que en un comienzo, estaban temerosos acerca de la recepción de las organizaciones de ese nuevo método de postulación, sobre todo porque para muchos aún persiste la brecha digital en el acceso a Internet. No obstante, los resultados fueron prometedores, sobre todo de parte de las organizaciones comunales.

"Yo siempre dije que el mundo social al que representamos era imposible que pudiera postular ví­a Internet por la pobreza de nuestras organizaciones y con gran sorpresa nos hemos dado cuenta que la mayorí­a que postula ví­a Internet son los dirigentes de juntas de vecinos", señala Jorge Seleme.

Por esto, el Portal Ciudadano se perfila como una gran herramienta para las organizaciones sociales. Gracias a un proyecto de la Unión Europea se está transformando en un sistema único de concursabilidad que aúna todos los fondos disponibles para la sociedad civil en la misma plataforma virtual.