El Dr Gordon Kaye, ex Profesor de Patologí­a de la Universidad de Medicina de Albany, EE.UU, descubrió el método de hidrólisis alcalina hace 12 años. El material infeccioso se coloca en un recipiente termoresistente que se cierra herméticamente. Estos residuos, mezclados con sustancias alcalinas corrosivas, son sometidos a temperaturas por encima de los 100 C°. Como resultado de una serie de reacciones quí­micas, se produce la neutralización y ruptura de los desechos infecciosos; obteniéndose como productos finales una solución acuosa estéril y cenizas también estériles que pueden ser utilizadas como fertilizantes. Esta tecnologí­a no es fuente de emisiones gaseosas, debido a que es un sistema hermético y no se producen productos peligrosos debido a la temperatura en la que esta se desarrolla. Por esto la disposición final de los productos del proceso es menos costosa que el método de incineración.

Dr Kaye participó en la fundación de la compañí­a de hidrólisis alcalina WR Squared, la que actualmente posee 60 unidades en 15 estados de Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de este paí­s, fue el encargado de adquirir varios de estos equipos. El primero en implementar esta tecnologí­a fue Nueva York, mediante un programa de residuos médicos dirigido por Ira Salkin, quien considera a la hidrólisis alcalina como un reemplazo a la incineración, tecnologí­a decreciente en los EEUU.

Jorge Emmanuel, perteneciente a la organización Helath Care Without Harm, agregó que este nuevo método es especialmente efectivo para el tratamiento de los restos de animales enfermos con el mal de la Vaca Loca, ya que destruye a los priones, agentes causantes de esta enfermedad, que son difí­ciles de eliminar incluso por medio de la incineración.

El único punto en contra que cree hay que tener en cuenta, es que los lí­quidos residuales que se producen podrí­an sobrepasar la capacidad del sistema cloacal de un pueblo pequeño. La compañí­a responde diciendo que esto podrí­a evitarse mediante el vertido de los lí­quidos en etapas o fuera de los horarios pico.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA), también considera a la hidrólisis alcalina como un método más efectivo que la incineración para el tratamiento de residuos asociados con el mal de la Vaca Loca.

En resumen, el proceso de hidrólisis alcalina es menos costoso, produce menos contaminación, es aceptado por agencias gubernamentales, y organizaciones ecologistas encuentran pocos puntos en contra. El objetivo ahora es el reemplazo de la incineración de residuos patogénicos por su tratamiento con esta nueva tecnologí­a.

Nota realizada por Julie Halpert, para GLRC.