Los humedales españoles sufren una situación alarmante debido a la desaparición y a la degradación que sufren estos ecosistemas. En los últimos 50 años ha desaparecido el 60% de su superficie y más de la mitad de los existentes sufren alteraciones graves. Esta situación choca con la pasiva actuación de las Administraciones encargadas de su conservación. Amigos de la Tierra presenta un listado de humedales que cumplen criterios para ser considerados de importancia internacional.

Los humedales son considerados los ecosistemas más ricos y productivos que existen en el planeta. Además de constituir ecosistemas de gran valor ambiental, desarrollan funciones de gran importancia para las comunidades humanas y para la sostenibilidad del planeta. Pese a esta riqueza, el proceso de degradación y destrucción que han sufrido los humedales por la acción directa del hombre han llevado a estos ecosistemas a ser uno de los más amenazados a escala mundial. Una tercera parte de la superficie que ocupaban en todo el planeta hace tan sólo un siglo ha sido desecada ya.

En nuestro paí­s la situación no es menos alarmante. Se ha estimado que la superficie ocupada por humedales en la Edad Media no superarí­a las 500.000 ha, de los que, a principios del siglo XIX, únicamente quedarí­an unas 280.000 ha. Según los datos más recientes (Dirección General de Obras Hidráulicas "“DGOH-, 1991), sólo quedan 114.000 hectáreas de humedales, menos de la mitad de la superficie que ocupaban hace 200 años. De esa superficie perdida se estima que el 60% se ha perdido en los últimos 50 años.

Las causas de esta pérdida de patrimonio natural hay que buscarla en la aplicación de polí­ticas y programas activos de desecación para el aprovechamiento agrí­cola (frecuentemente de muy escaso rendimiento) o el saneamiento de zonas con problemas de paludismo, en las extracciones abusivas de aguas subterráneas y superficiales y consiguiente sobreexplotación de los acuí­feros, en los vertidos contaminantes y en la construcción de infraestructuras. Ninguna de estas actividades tiene ya justificación en las circunstancias actuales.

La mitad de los humedales españoles que aún perviven sufren alteraciones o procesos de degradación en distinto grado. Los humedales costeros son los que se llevan la peor parte, ya que, solamente una tercera parte de ellos se encuentra en un grado aceptable de conservación. Entre los humedales del interior, por su parte, las llanuras de inundación se hallan en su práctica totalidad alteradas o degradas, los humedales de agua dulce están modificadas en un 62%, los kársticos en un 54% y los salinos en un 51%.

Pese a ello, nuestro paí­s es el que cuenta aún con la mayor diversidad de tipos ecológicos de humedales de toda Europa. Algunos de sus humedales son únicos en cuanto a su funcionamiento ecológico o por albergar especies animales, vegetales o microorganismos endémicos, raros o amenazados o por constituir lugares estratégicos para las rutas migratorias de aves.

Pese a los avances habidos en la integración de la conservación de los humedales entre las decisiones polí­ticas, existe todaví­a una insuficiente voluntad y una gran desidia en muchas de las administraciones públicas encargadas de su protección. El caso más llamativo es el de Las Tablas de Daimiel, convertido en un humedal semiartificial debido a la sobreexplotación de los acuí­feros. "Si este humedal protegido al más alto nivel sufre estados crí­ticos de degradación qué no puede ocurrir en pequeños humedales sin apenas protección", comenta Raúl Urquiaga, responsable de Biodiversidad de Amigos de la Tierra.

En España seguimos sin contar con un inventario de humedales que nos indique en qué situación estamos y cuáles deberí­an ser las medidas a adoptar. Actualmente sólo existen datos del elaborado por la DGOH en 1991. Este inventario no está publicado oficialmente y sus datos sólo pueden ser consultados por terceras fuentes.

El Plan Estratégico para la Conservación y Uso Sostenible de los Humedales, aprobado en 1999, establece unos objetivos razonables para su conservación. Sin embargo, en la actualidad el Plan está completamente parado, carece de recursos y de viabilidad concreta. Para Daniel Sánchez, director de Amigos de la Tierra, "esta situación es del todo inadmisible y muestra una vez más la polí­tica de lavado cara que tiene el actual gobierno con el medio ambiente".

Nuestro paí­s cuenta con 38 humedales declarados de importancia internacional en la lista del Convenio de Ramsar, convenio internacional para la conservación de los humedales. En 1996 se realizaron las últimas inclusiones españolas en la lista de Ramsar, por lo que el amplio tiempo transcurrido podrí­a haber sido aprovechado para completar la lista, cosa que no ha ocurrido.

La lista aún no es suficiente, ya que, teniendo en cuenta la diversidad de tipos ecológicos distintos y la importancia de estos en el contexto internacional, hay ausencias importantes. Estas ausencias son especialmente importantes para las turberas y humedales de alta montaña, los cuales no presentan ninguna muestra en la lista. Además hay que destacar la escasa importancia que se ha dado a los sistemas kársticos o a los complejos hipersalinos del centro peninsular, en muchos casos únicos en el mundo. Asimismo existen enclaves que por su importancia para las aves o por albergar poblaciones vegetales endémicas merecerí­an estar presentes.

Amigos de la Tierra está elaborando una lista de humedales que cumplen los criterios establecidos para ser decalrados zona Ramsar. Esta lista, que aún no está cerrada y que es complementaria a otras existentes, hace especial mención a los sistemas lagunares de montaña y a las turberas (como las lagunas y turberas de la Cordillera Cantábrica asturiana, la laguna de Canalejo, el complejo de Sanabria y sierra Segundera o las lagunas de la Sierra de Gádor), los sistemas kársticos (como el lago Bañolas y las lagunas de los Ojos de Villaverde), enclaves de importancia por sus caracterí­sticas limnológicas (Lagunas de Coca o las Saladas de Alcañiz), humedales singulares por las especies vegetales que albergan (Sobrado de los Monjes, Lagunas de Malagón) o enclaves de importancia ecológica muy significativa (como el estuario del Guadiana, el estuario del Bidasoa o el Marjal del Moro). Se adjunta listado y gráfico al final.

Amigos de la Tierra va a organizar para el mes de noviembre un encuentro internacional para jóvenes en el marco de los humedales Ramsar. Este encuentro tendrá lugar en Alicante. Con esta iniciativa se quiere poner en contacto a los sectores clave en la conservación de los humedales y dar soluciones de cara al uso sostenible de los humedales. En los próximos dí­as se concretará más información referente a programa y sedes.