El documento titulado -Pueblos indí­genas, pobreza y desarrollo humano en América Latina: 1994-2004- considera cómo las condiciones sociales han evolucionado en los cinco paí­ses latinoamericanos con mayor población indí­gena (Bolivia, Ecuador, Guatemala, México y Perú) durante la última década, proclamada por las Naciones Unidas en 1994 como la Década Internacional de los Pueblos Indí­genas del Mundo.

– A pesar de que los pueblos indí­genas de la región han aumentado su poder polí­tico y representación durante la última década, esto no se ha traducido en los resultados positivos - en términos de reducción de la pobreza - que hubiésemos esperado encontrar cuando comenzamos con esta investigación-, señaló Gillette Hall, economista del Banco Mundial y coautora del estudio.

El estudio concluye que los pueblos indí­genas representan 10 por ciento de la población de la región y el grupo más desfavorecido de América Latina. A pesar de que la incidencia de pobreza en América Latina es alta, la misma es particularmente severa y profunda entre la población indí­gena.

En Bolivia y Guatemala, por ejemplo, más de la mitad del total de la población es pobre, pero casi tres cuartos de la población indí­gena lo es. La pobreza entre los indí­genas en Ecuador es cerca de 87 por ciento y alcanza 96 por ciento en las sierras rurales. En México, la incidencia de la pobreza extrema en 2002 era 4,5 veces mayor en las municipalidades predominantemente indí­genas en comparación a las no indí­genas, lo cual se encuentra por encima de la proporción de 3,7 en la década anterior. De todos los hogares pobres en Perú, 43 por ciento son indí­genas.

El estudio señala aún que se han registrado pocas ganancias en la reducción de la pobreza de ingresos entre los indí­genas durante la década de los pueblos indí­genas (1994-2004); los indí­genas se recuperan más lentamente de las crisis económicas; la brecha de pobreza de los indí­genas es más profunda y disminuyó más lentamente durante los años 90; ser indí­gena aumenta la probabilidad de un individuo de ser pobre y esta relación se mantuvo más o menos igual al comienzo y al cierre de la década.

Además los indí­genas continúan teniendo menos años de educación, pero la brecha se está reduciendo, y los resultados educacionales son sustancialmente peores para los indí­genas, lo cual es indicativo de problemas en la calidad de la educación. Los indí­genas, especialmente mujeres y niños, continúan teniendo menor acceso a servicios básicos de salud.

– Los í­ndices de pobreza entre la población indí­gena son más altos y disminuyen más lentamente, lo cual es particularmente una mala noticia para un continente que quiere cumplir con el objetivo de desarrollo del milenio de reducir a la mitad los í­ndices de pobreza para el año 2015-, dijo Harry Patrinos, economista del Banco Mundial y coautor del estudio.

A fin de lograr mejores resultados en la reducción de la pobreza para los pueblos indí­genas de la región, el estudio recomienda mejorar el capital humano centrándose en cuatro áreas especí­ficas: proveer educación de mayor alcance y mejor calidad por medio de programas de educación bilingí¼e y bicultural; mejorar la rendición de cuentas en la entrega de servicios sociales para los pueblos indí­genas involucrando más a los padres y a la comunidad, y estableciendo objetivos y visiones claras para el sistema; promover el acceso equitativo a servicios de salud para los indí­genas mediante la implementación de programas centrados en la salud materno-infantil; y mejorar la recolección de datos relacionados con la identificación de pueblos indí­genas para poder monitorear de mejor manera sus avances.