1.100 millones de seres humanos carecen de agua potable y 2.400 millones no tienen acceso al saneamiento.

La falta crónica de agua en los paí­ses empobrecidos supone un freno para su desarrollo.

La dotación de agua y saneamiento es también fundamental en situaciones de desastre para evitar la aparición de brotes epidémicos, tal y como se ha demostrado en la reciente catástrofe del sur de Asia tras el tsunami del 26 de diciembre.

Más de 1.100 millones de seres humanos carecen de agua potable y 2.400 millones no tienen acceso al saneamiento, situación que deja cada año un saldo de 3 millones de muertos.

Esta falta crónica de agua e instalaciones sanitarias en los paí­ses empobrecidos supone un freno para su desarrollo. En el mundo entero, las enfermedades relacionadas con el agua representan un 35 por ciento de las enfermedades comunes y recurrentes. Si a esto le sumamos las pérdidas de tiempo productivo cuando la gente está enferma y el tiempo invertido en recorrer largas distancias para procurarse el agua, tendremos una idea precisa del impacto destructivo que puede llegar a tener la falta de agua y de saneamiento en las economí­as y los medios de subsistencia.

Maremoto en el sur de Asia

La dotación de agua potable y de saneamiento resulta clave además en la intervención en casos de desastre ya que puede evitar la aparición de brotes epidémicos, tal y como se ha demostrado en la catástrofe ocurrida en el sur de Asia tras el maremoto del pasado 26 de diciembre.

Para hacer frente a esta amenaza, la posible aparición de epidemias debidas al agua en mal estado, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja puso en marcha una operación humanitaria sin precedentes en la que la dotación de agua potable jugaba y juega un papel fundamental. Para ello, la Cruz Roja y la Media Luna Roja envió de inmediato a Indonesia y a Sri Lanka siete Unidades de Respuesta ante Emergencias (ERU en sus siglas en inglés) de Agua y Saneamiento.

Estas Unidades se componen de equipos independientes con profesionales especializados y formados, disponibles en 48 horas para ser movilizados a cualquier lugar del mundo, y material de socorro técnico embalado y estandarizado.

Cruz Roja Española envió una de estas ERU de Agua y Saneamiento a Indonesia, en concreto a la población de Meulaboh, gravemente afectada por el maremoto. Esta Unidad, que incluye siete plantas potabilizadoras, produce diariamente más de 350.000 litros de agua potable, fundamental para el consumo de la población y para su higiene. Hasta el momento ha distribuido ya más de 15 millones de litros de agua para abastecer a campos de desplazados, centros hospitalarios, etc.

Cerca de una veintena de los más de 40 delegados enviados por Cruz Roja Española al sur de Asia pertenecen a esta Unidad especial de Agua y Saneamiento.

– La dotación de agua potable seguirá siendo un eje fundamental de nuestra intervención en la región, junto con la ejecución de proyectos de rehabilitación general y de desarrollo que permitan fortalecer las capacidades de la población damnificada-, apunta Rubén Cano, responsable del Plan Especial puesto en marcha por Cruz Roja Española en el sur de Asia.