En España, hay cerca de cuatro millones de personas que padecen algún tipo de discapacidad. El 50% dice tener dificultades en las actividades de la vida diaria. Una de ellas, el poder estudiar una carrera universitaria. La Universidad tiene que romper las barreras para que todos aquellos que quieran estudiar se sientan integrados. Sólo un 3% de las personas discapacitadas accede a la Universidad en España, según el último estudio del INE.

En 1992, la ONG Solidarios inició el Programa de Apoyo a Estudiantes Discapacitados (PAED). El objetivo con el que nació se ha mantenido hasta ahora: la integración general de los estudiantes con discapacidades graves en la vida universitaria. Un estudiante discapacitado tiene el mismo derecho al seguimiento de las clases, a la realización de exámenes, a la toma de apuntes, etc... que el resto de estudiantes.

La ayuda que necesitan depende de los casos. En algunos, es el traslado al centro universitario, el acompañamiento en las clases o la transcripción de apuntes. El número de voluntarios que necesita un estudiante discapacitado varí­a según su situación. Con los nuevos planes de estudios hay casos en los que el estudiante debe trasladarse de centro y puede llegar a necesitar hasta cinco voluntarios. Estos estudiantes no reciben las ayudas necesarias en muchos casos.

El PAED pretende ser, además de un programa de ayuda, una denuncia ante las barreras que estos estudiantes deben sufrir todos los dí­as. No sólo ese escalón que supone "una montaña de 20 centí­metros". Son además las barreras intelectuales que sufren por el comportamiento de sus compañeros que en ocasiones llega a la marginación.

Solidarios en los más de diez años que lleva desempeñando este programa ha atendido a más de 300 discapacitados. En la actualidad se lleva a cabo en Madrid, Murcia, La Coruña, Sevilla, Jaén, Palma de Mallorca, Santiago de Compostela y Granada.