Justo cuando el Parlamento indio se está preparando para poner en vigor el acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que regula las patentes sobre medicamentos, Médicos Sin Fronteras exhorta a las autoridades de este paí­s a asegurar que los pacientes en los paí­ses en desarrollo continúen teniendo acceso a medicamentos asequibles .

"Tras examinar las enmiendas propuestas al Decreto sobre Patentes de 1970 en India, MSF cree que éstas limitarán drásticamente, quizá incluso lleguen a impedir, la producción y el suministro de terapias vitales por parte de las compañí­as farmacéuticas indias a otros paí­ses en desarrollo," afirma Ellen "˜t Hoen, directora de testimonio y polí­ticas e investigación dentro de la Campaña de MSF para el Acceso a Medicamentos Esenciales.

En los últimos años, India ha jugado un papel decisivo en el suministro de versiones genéricas asequibles de medicamentos utilizados en todo el mundo en ví­as de desarrollo. También ha sido lí­der en los debates sobre las barreras que las patentes suponen para el acceso a medicamentos en la OMC, luchando por medidas en las regulaciones internacionales sobre patentes que protejan la salud pública. Pero la obligación del paí­s de acatar la ley de la OMC conforme a la cual deberán otorgarse patentes de 20 años a todos los productos farmacéuticos podrí­a poner en peligro esta reputación, a menos que los polí­ticos indios utilicen su poder de forma inteligente. La vida de millones de personas del mundo entero que utilizan medicamentos indios asequibles depende de las polí­ticas que India adopte en el futuro respecto a las patentes sobre medicamentos.

El ejemplo más flagrante lo tenemos en el tratamiento del VIH/SIDA. De las 700.000 personas que actualmente reciben tratamiento antirretroviral en los paí­ses en desarrollo, se estima que un 50% depende de la producción de genéricos indios. MSF ahora trata a 25.000 personas con antirretrovirales en 27 paí­ses del mundo, y aproximadamente un 70% de los pacientes en esos programas utilizan medicamentos provenientes de India. Antes de que se generalizase el uso de medicamentos genéricos en 2001, tratamientos parecidos costaban más de 10.000 dólares americanos por paciente al año "“ 40 veces más que el precio medio del tratamiento ARV en los programas de MSF hoy (250 dólares americanos). La disponibilidad de terapias de combinaciones a dosis fija, o de tres pí­ldoras en una, fabricadas en India ha revolucionado el tratamiento del SIDA en los paí­ses en desarrollo.

Proporcionar esta forma de tratamiento de más fácil administración sólo ha sido posible porque en India no existen las limitaciones que suponen las patentes a las combinaciones de estos medicamentos en un solo comprimido. Cuando India y otros paí­ses en desarrollo con capacidad de producción empiecen a conceder patentes, los fabricantes de medicamentos genéricos ya no podrán producir versiones genéricas de medicamentos patentados. Lo más probable es que se patenten la mayorí­a de nuevos medicamentos, con lo que las fuentes de nuevos medicamentos se secarán.

Es pues de vital importancia que India permita la producción y exportación de versiones genéricas de nuevos medicamentos en el futuro. Médicos Sin Fronteras exhorta a los polí­ticos indios a que aseguren que las enmiendas al Decreto sobre Patentes de 1970 incorporan todas las flexibilidades y salvaguardas del acuerdo ADPIC y reflejan el tan arduo de conseguir resultado de la Declaración de Doha sobre el ADPIC y la Salud Pública cuando afirma que "el Acuerdo puede y deberá ser interpretado y aplicado de una manera que apoye el derecho de los Miembros de la OMC de proteger la salud pública y, en particular, de promover el acceso a los medicamentos para todos.".

"MSF espera que India continúe demostrando la clase de liderazgo internacional tal como ha venido haciéndolo con la Declaración de Doha sobre el ADPIC y la Salud Pública de la OMC hasta la fecha," añade "˜t Hoen. "Cualquier enmienda a la nueva ley de patentes del paí­s debe salvaguardar no sólo a los ciudadanos indios sino también a millones de niños, mujeres y hombres en el mundo en ví­as de desarrollo cuyas vidas dependen del acceso a medicamentos genéricos asequibles."