El próximo martes se conmemora en todo el mundo el Dí­a Internacional de la Mujer, una jornada instituida en 1975 por Naciones Unidas como reconocimiento a los esfuerzos que la mujer realiza para alcanzar la igualdad de derechos y la justicia.

Coincide esta fecha con la reunión en Nueva York de más de un centenar de paí­ses, instituciones y organizaciones, convocados por Naciones Unidas para analizar los avances logrados desde que, hace ya una década, 189 naciones firmasen en Pekí­n la Plataforma de Acción, el documento más amplio elaborado hasta ahora en lo que a los derechos de la mujer se refiere.

El documento hace hincapié en la necesidad de eliminar la discriminación contra la mujer, erradicar la pobreza y adoptar medidas para que las mujeres tengan acceso a puestos estratégicos en la vida profesional y polí­tica. También se plantea reforzar la legislación para proteger los derechos de las mujeres.

Diez años después, Kofi Annan ha señalado que el fortalecimiento del papel de la mujer en la sociedad es la mejor manera de invertir en el desarrollo, de incrementar la productividad de las comunidades y de reducir la mortalidad infantil y materna. Pero, a pesar de ello, y de que en esta última década las mujeres de numerosos paí­ses del mundo han sido protagonistas de avances significativos en cuestiones de sanidad, educación y empleo, el camino por andar es todaví­a muy largo. Los datos que ofrecemos a continuación así­ lo avalan:

í˜ Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), las mujeres constituyen el 70% de los 1.300 millones de pobres absolutos del mundo.

í˜ Entre el 50 y el 80 por ciento de la producción, la elaboración y la comercialización de alimentos corre a cargo de las mujeres (Naciones Unidas).

í˜ Las posibilidades de que una mujer al llegar a la ancianidad viva en pobreza son mayores que las de los hombres (OIT).

í˜ Se estima que la labor no remunerada de la mujer en el hogar representa un tercio de la producción económica mundial. (Naciones Unidas).

í˜ Globalmente, las mujeres ganan entre un 20 y un 30% menos que los hombres y desempeñan tan solo el 1% de los cargos directivos (OIT).

í˜ Las mujeres tienen menos acceso que los hombres a la formación continuada en las empresas (OIT).

í˜ La violencia ejercida contra las mujeres es una "lacra social" y una "amenaza para la salud publica" y una de las principales causas de muerte y discapacidad en las mujeres de 16 a 44 años. Al menos el 20 por ciento de las mujeres del mundo han sufrido malos tratos fí­sicos o agresiones sexuales (Banco Mundial y ONUSIDA 2004).

í˜ Durante los conflictos armados el ataque a los derechos humanos de la mujer (asesinato, violación, esclavitud sexual y embarazo forzado) se utiliza como arma de guerra. Cerca del 70 por ciento de las ví­ctimas en conflictos armados recientes eran mujeres y niñas (Banco Mundial).

í˜ Dos terceras partes de los 876 millones de analfabetos del mundo son mujeres (Naciones Unidas).

í˜ En los paí­ses en desarrollo la alfabetización de mujeres jóvenes (entre 15 y 24 años) es del 60% frente al 80% de los hombres (PNUD 2003).

í˜ En los últimos años, la proporción global de mujeres VIH-positivas ha aumentado progresivamente. En 1997, las mujeres constituí­an el 41% de las personas con el VIH; en 2002, esa cifra habí­a llegado casi al 50% (ONUSIDA 2004).

í˜ Cada año mueren en el mundo más de medio millón de mujeres como consecuencia del embarazo y el parto (PNUD 2003).

Manos Unidas, una organización fundada por mujeres, se suma hoy, y durante todo el año, al homenaje a las mujeres de todas las naciones, y especialmente, a las de los paí­ses del Sur, que se esfuerzan por conseguir por la igualdad y el reconocimiento de sus derechos como personas. Para Manos Unidas apoyar a las mujeres como trabajadoras generadoras de ingresos familiares, como educadoras y cuidadoras de sus hijos y familias y como ciudadanas responsables y comprometidas con el futuro colectivo, es un valor seguro y una garantí­a de progreso y desarrollo de los pueblos.