Tras la decisión de la Organización Mundial del Comercio (OMC) de declarar ilegales los subsidios de Estados Unidos a su sector algodonero, Oxfam Internacional "“Intermón Oxfam en España"“ pide al gobierno de Washington, y al resto de los paí­ses ricos, que pongan fin a las ayudas ilegales que permiten exportar materias primas a precios inferiores al coste de producción.

Para cumplir plenamente las obligaciones de la OMC, y ofrecer un alivio a millones de agricultores de los paí­ses pobres, Estados Unidos tiene que eliminar los subsidios directos e indirectos a la exportación de algodón. Por esta razón es muy importante que mande una señal que demuestre su intención de reformar el sistema de ayudas y negociar un nuevo acuerdo sobre el comercio internacional.

"La decisión contra Estados Unidos es aplastante y ya está confirmada por la OMC "“afirma Gonzalo Fanjul, coordinador de investigaciones de Intermón Oxfam"“. El debate está zanjado. Estados Unidos tiene que reformar de inmediato su programa de ayudas y detener las exportaciones subvencionadas de algodón, que ponen en peligro los medios de vida de algunos de los agricultores más pobres del mundo".

En septiembre del año pasado, la OMC dictaminó que los 3.200 millones de dólares que destina a subsidios del algodón y los 1.600 millones de créditos a la exportación, que Estados Unidos concede, son ilegales. El caso, presentado por Brasil y apoyado por varios paí­ses productores de algodón de África occidental (Benin y Chad), fue apelado por Estados Unidos en octubre. La decisión de hoy es la definitiva y Estados Unidos tiene hasta el 1 de julio para cumplir el dictamen del panel o sufrir sanciones comerciales.

"Estados Unidos se tiene que dar cuenta de que los pequeños paí­ses en desarrollo también tienen sus derechos en el sistema comercial internacional, de lo contrario se arriesgan a una ola de oposición de los paí­ses africanos y sus agricultores", afirma Soloa Mady Keita, presidente de la asociación de productores de algodón en Kita, Malí­.

Intermón Oxfam calcula que los subsidios a la exportación de Estados Unidos provocaron perdidas de más de 400 millones de dólares anuales, entre 2001 y 2003, a los paí­ses productores de algodón de África, donde más de 10 millones de personas dependen directamente de este cultivo. Un productor de algodón de Africa occidental gana menos de 400 dólares al año con este cultivo y dos millones de algodoneros en Malí­ se han visto forzados a enfrentar una caí­da de los precios del 25%, por lo que muchos ni siquiera podrán cubrir sus costes de producción.

En Estados Unidos, el 78% de los subsidios destinados al algodón benefician al 10% de los principales productores, los más grandes. Además, las lagunas jurí­dicas permiten a las grandes explotaciones recibir ayudas superiores al millón de dólares, mientras las más pequeñas, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, se quedan fuera del negocio por culpa del bajo precio de las materias primas y el elevado gasto de explotación.

Este caso tiene implicaciones que van mucho más allá. "El panel pone sobre la mesa algunas cuestiones fundamentales sobre la polí­tica agraria de los Estados Unidos. Crean distorsiones en el mercado internacional, falla a los pequeños agricultores de su propio paí­s y provoca daños medio ambientales. Washington tiene que ver en esta decisión una oportunidad para reformar el sistema", afirma Fanjul.

"Un fracaso de Estados Unidos la hora de cumplir la decisión de la OMC dejará en cuarentena las esperanzas para un acuerdo comercial sobre agricultura "“según Fanjul"“. Si, como dicen, los estadounidenses quieren concluir la ronda de negociaciones a finales de 2006 deben reformar los subsidios al algodón antes de la próxima conferencia ministerial de la OMC en Hong Kong".