Más de 8,4 millones de personas solicitaron asilo en los más importantes paí­ses industrializados del mundo durante las últimas dos décadas del siglo XX, convirtiéndo a Europa en la mayor fuente y en la mayor receptora de refugiados durante este turbulento periodo.

En los años 90, cuando 6,1 millones de personas solicitaron asilo "“triplicándose desde los 2,3 en la década previa, de acuerdo con un nuevo estudio del ACNUR en 37 paí­ses desarrollados- la mayorí­a de las peticiones fue archivada.

El año con más solicitudes fue 1992, en el que se presentaron 856.000 solicitudes; el menor, 1983, con 115.000. "Durante este periodo, el régimen de asilo ha sufrido cambios significativos, no sólo cuantitativamente, sino también desde el punto de vista de los paí­ses de origen y destino", señala el informe.
El número de solicitantes de asilo provenientes de Europa se incrementó en un 310% durante las dos décadas, haciendo al continente la mayor fuente de solicitantes de asilo del mundo.

Mayor incremento
El número de solicitantes procedentes de la antigua Yugoslavia (incluyendo Bosnia-Herzegovina, Croacia, la antigua república yugoslava de Macedonia y Eslovenia) se disparó desde los 68.000 en los 80 hasta los 877.000 de la década siguiente, reflejando la amplitud del conflicto que devastó la región.
En el momento álgido de la revolución rumana de 1989, 402.000 rumanos solicitaron asilo, el segundo mayor grupo después de los yugoslavos. El colapso de la Unión Soviética en 1991 también generó grandes contingentes de solicitantes de asilo. En los 80, Turquí­a, Polonia y la República Islámica de Irán habí­an albergado el mayor número de solicitudes.

El estudio de ACNUR afirma que durante las dos décadas analizadas, además de generar millones de solicitantes de asilo, los paí­ses europeos recibieron más de 6,3 millones de solicitudes de asilo, el 75% de las formuladas a los 37 paí­ses más industrializados. Canadá y los Estados Unidos recibieron dos millones de solicitudes, el 24%; Australia, Nueva Zelanda y Japón, juntos, registraron 107.000, sólo un 1% del total.

"Los flujos de refugiados llegaron a ser un importante asunto durante los 90 en Europa, con un significativo porcentaje de la inmigración hacia Europa vinculada al asilo", señala Bela Hovy, Jefe de la Unidad de Datos sobre Población del ACNUR, que llevó a cabo el estudio. Alemania reflejó algunas de las nuevas tendencias y números. Habiendo recibido el mayor número de solicitudes en las décadas anteriores con el 45% de todas las solicitudes registradas en Europa, su cuota descendió al 26% en 1999. Esta caí­da coincidió con el incremento en los Paí­ses Bajos (desde el 5% en 1990 al 8% en 1999), Suiza (del 8 al 11%) y, especialmente, el Reino Unido (del 6 al 14%).
El porcentaje de Francia cayó desde el 17% de los 80 hasta sólo el 6% de los 90, reflejando las restrictivas polí­ticas de inmigración implantadas en parte como consecuencia del auge del partido de extrema derecha de Jean-Marie Le Pen, el Frente Nacional. El porcentaje de Suecia también cayó, del 8 al l%.

Otro cambio importante es que los paí­ses de la Unión Europea habí­an sumado en torno al 90% de todos las solicitudes en todo el continente a lo largo de las dos décadas, pero este porcentaje disminuyó hasta el 79% en 1998 y 1999. "Esta caí­da se debe principalmente a la importancia de Europa Central como un [nuevo] destino para los solicitantes de asilo", indicaba el informe.
El número anual de solicitudes registradas en Europa Central se quintuplicó en los 90, subiendo desde los 5.800 de 1990 hasta los 27.300 en 1999, mostrando que los paí­ses que una vez generaban refugiados, ahora los atraen. "Hace 20 años, no habrí­as buscado asilo en Hungrí­a", comentaba Hovy.

Especialmente sorprendente ha sido el número relativamente pequeño de solicitantes de asilo africanos en Europa. A pesar de que las cifras se incrementaron en un 230%, en números absolutos fueron sólo 800.000, comparados con el millón y medio de asiáticos y el millón ochocientos mil europeos. Las cifras de solicitantes africanos en otras regiones del mundo no están disponibles.

En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de las solicitudes de asilo recibidas por el Servicio de Inmigración y Naturalización durante los 90 procedieron de Centroamérica, esencialmente El Salvador (221.000), Guatemala (176.000) y México (54.000) Los cingaleses fueron el mayor grupo en Canadá (12% del total), seguidos de los somalí­es, con 20.000 solicitudes. Los ciudadanos chinos e indonesios, con 6.400 y 4.900 solicitudes respectivamente, fueron las nacionalidades principales que buscaron asilo en esos paí­ses durante la segunda parte de la década de los 90.