Dos equipos de MSF han salido hacia la zona de Buta, en el noreste de la República Democrática del Congo (RDC) para dar respuesta al brote de peste pulmonar. Durante una misión exploratoria realizada entre el 14 y el 16 de febrero, se encontraron 93 casos de esta enfermedad letal en la zona de salud de Dingila, que incluye a Zonia, Kana y Mambenge.

Los informes indican que el origen del brote está en el pueblo de Zobia, unos 190km desde el pueblo de Buta. Uno de los equipos de MSF se centrará en Zobia, mientras que el segundo trabajará en las principales rutas. Este ultimo identificará y tratará a aquellas personas que han huido recientemente de Zobia debido a la violencia y temiendo contraer la enfermedad.

La enfermedad es un tipo de peste que ataca principalmente a los pulmones. Aunque es endémica en esta región de la RDC, el brote actual es poco usual debido al número de personas infectadas. La peste pulmonar es virulenta, transmitiéndose por ví­a respiratoria (toses y estornudos) y es mortal. El periodo de incubación es de entre 24 y 72 horas y la muerte por asfixia se produce en un dí­a.

"La peste está causada por la bacteria Yersinia Pestis y afecta principalmente a los animales salvajes y las ratas," explica Alain Decoux, coordinador general de MSF en la RDC. "Dado que la transmisión a los humanos ocurre por la picadura de moscas infectadas, la creencia popular es que la forma de para su contagio es exterminando la población de ratas. Pero de hecho esto complica la situación porque corta la fuente de sangre para las moscas, lo que significa que tienen que encontrar otras alternativas como los humanos."

La peste se puede curar fácilmente con antibióticos, siempre que el enfermo sea tratado a tiempo. Pero romper la cadena de transmisión es difí­cil ya que los enfermos deben permanecer aislados durante el periodo que dura la enfermedad. "Conseguir esto en zonas muy poco desarrolladas como la zona de Buta es un gran reto," explica Decoux.

Según Decoux, "aunque la peste es fácil de tratar, la naturaleza de la región afectada complica mucho el trabajo de MSF. El hecho de que Zobia es una zona diamantí­fera implica que la inseguridad es muy alta. Los combates entre diferentes fuerzas en la zona como los ocurridos el 14 de febrero, afecta a los equipos de MSF y hace que la población huya para todos los lados. El resultado es que es muy difí­cil encontrarlos a tiempo."