El informe (The tip of the iceberg: Chemical contamination in the Artic) muestra que las corrientes atmosféricas, fluviales y marinas, los hielos a la deriva y las rutas de las especies migratorias transportan los productos quí­micos industriales y agrí­colas desde lugares muy distantes donde se liberan a la naturaleza hasta el medio ambiente polar. Una vez que los contaminantes llegan al Ártico, los hielos polares los atrapan y los liberan gradualmente en los periodos de deshielo, pudiéndose retrasar su liberación durante años. Según WWF/Adena, como resultado de estos procesos, el Ártico se está convirtiendo en el pozo negro del planeta.

Brettania Walker, Responsable de Tóxicos del Programa Ártico de WWF/Adena, manifestó: "La contaminación del Ártico no deja de aumentar. Pero, además, están apareciendo nuevos contaminantes junto a otros antiguos que llevan más de 20 años prohibidos. Esta tendencia tan alarmante continuará imparable a menos que se mejore la regulación de productos quí­micos vigente en la actualidad. REACH, la nueva legislación de la UE sobre estas substancias, supone una oportunidad para instaurar un marco de nuevos lí­mites generales que encaminen la producción y utilización quí­mica en el camino de la seguridad y la sostenibilidad".

El informe de WWF/Adena señala que los estudios recientes en osos polares del Ártico Noruego y Canadiense indican que su exposición a productos quí­micos antiguos, como los PCBs y los plaguicidas organoclorados ha alcanzado un nivel en el que se manifiestan ya alteraciones en sus sistemas hormonal, inmune y reproductor. Muchos de los nuevos productos quí­micos que ahora comienzan a alcanzar el Ártico producen los mismos efectos y la mezcla de ambos, desfasados y atizados actualmente, podrí­an producir efectos combinados aún más fuertes.

Muchos animales árticos, como osos polares, focas y ballenas, están provistos de una espesa capa de grasa corporal que les sirve de aislante térmico y de reserva energética a lo largo del año. Pero la grasa actúa también como aspirador que almacena los contaminantes, lo que conduce al rápido aumento de las concentraciones de los tóxicos en el organismo.

El informe pone de manifiesto que las parafinas cloradas (substancias de uso no restringido utilizadas en pinturas, imprimadores, adhesivos y procesados de cuero y goma) se han detectado en las focas grises y anilladas de Noruega, belugas, morsas, peces y aves, así­ como en los sedimentos oceánicos de Reino Unido. La contaminación por retardantes de llama bromados y productos fluorados (muchos de ellos inadecuadamente regulados) se ha detectado ya en osos polares, ballenas, zorros árticos, focas, marsopas y aves de Groenlandia, Noruega, Canadá y Suecia. De continuar la tendencia y la falta de control actual, estos productos alcanzarán niveles similares a los que hoy muestran los PCBs (prohibidos en los años 70 del siglo pasado) en 10-20 años.

Walker añadió: "La contaminación del Ártico además de tener consecuencias graves para la salud de los animales polares supone una amenaza para los pueblos indí­genas que basan su alimentación en una dieta marina. Para evitar que las substancias peligrosas lleguen al Ártico se necesita como primer paso una normativa estricta sobre productos quí­micos".

WWF/Adena cree que la propuesta de ley REACH de la Unión Europea debe reforzarse para que obligue a la identificación y prohibición de los productos quí­micos más peligrosos. En tal caso, REACH harí­a posible la drástica reducción de la contaminación grave del Ártico y del resto del mundo. La protección del medio ambiente, la vida silvestre y la salud humana redundarí­a también en beneficio de la industria quí­mica, abriendo mercados nuevos para productos seguros y facilitando la introducción de nuevos productos en el mercado, aumentando la confianza del público y minimizando los procesos legales por responsabilidad.

NOTA PARA LOS EDITORES:
Para más información sobre REACH y los problemas asociados con contaminación por productos quí­micos, consultar: www.panda.org/detox