El trabajo pone de manifiesto los efectos negativos que el cambio climático tendrán sobre el desarrollo económico y humano. Puesto que va a amenazar la salud de las personas y su capacidad para tratar las enfermedades, las posibilidades de producir su propio alimento, el acceso de las niñas a los colegios y las posibilidades de ganarse la vida.

El Dr. Nyong, de la Universidad de Jos en Nigeria, dijo: "Cada comprobación muestra que el cambipo climático está ocurriendo ya, tanto por los registros históricos como por los modelos predictivos. Lo que se discute y estudia mucho menos es el impacto devastador que el cambio climático podrí­a tener en la erradicación de la pobreza. La realidad es que son dos caras, inseparables, de la misma moneda".

Mientras que la inmensa mayorí­a de los estudios de impactos se concentran en los acontecimientos extremos como inundaciones y sequí­as en África, pocos han versado sobre el impacto gradual y acumulativo del cambio climático sobre los medios de vida y el desarrollo económico del continente.

La Dra. Catarina Cardoso, Directora del Programa de Cambio Climático de WWF Inglaterra, apuntó: "En África, los estudios han mostrado que un calentamiento de hasta 2ºC traerí­a consigo una serie de impactos a los ricos pero frágiles ecosistemas del continente. Si no se hace algo contra el cambio climático, la subsistencia de millones de africanos estarí­a amenazada. Sin recursos nuevos y en cantidad significativa, millones de otras personas serán incapaces de adaptarse a los cambios que ya están en marcha".

El calentamiento del clima aumentará la frecuencia de las inundaciones, las olas de calor y las sequí­as. Factores todos ellos que facilitan la transmisión de enfermedades. En Sudáfrica se estima que la superficie adecuada para la malaria se duplicará, poniendo en peligro a 7,2 millones de personas (un aumento de 5,2 millones). La necesaria redirección de fondos al sector sanitario, sustrayendo recursos al desarrollo económico, podrí­a dañar las economí­as nacionales.

El cambio climático va a afectar también la capacidad para luchar contra las enfermedades por la extinción de especies vegetales utilizadas por la medicina tradicional. La OMS calcula que el 80% de la población de los paí­ses desfavorecidos de todo el mundo sólo tiene acceso a estas plantas para la atención sanitaria primaria.

Para 2080 se estima que el cambio climático puede causar hambre a 80-120 millones de personas más, el 70-80% de ellas en África. Los pobres, especialmente los que viven en áreas marginales y con medios de baja productividad agrí­cola, dependen directamente de la biodiversidad genética, especí­fica y de ecosistemas para subsistir. Dada esa dependencia, cualquier impacto del cambio climático en los sistemas naturales pone en peligro sus medios de vida, su alimentación y su salud.

Otro perjuicio será una mayor escasez de leña y agua, añadida a la causada por la deforestación y las prácticas agrí­colas. El papel tradicional de las mujeres supone que ellas serán las que cargarán con el peso adicional de la escasez debida al cambio climático. Funciones como las de traer agua y leña, de distancias cada vez mayores, dificulta aún más la asistencia de las niñas a los colegios.

El Dr. Anthony Nyong concluyó: "Los paí­ses industrializados deben acelerar sus esfuerzos para disminuir sus emisiones de gases-invernadero para evitar cambios climáticos peligrosos, que tendrán un impacto desproporcionado en la población humana de África".

NOTAS PARA LOS EDITORES:

El Dr. Anthony Nyong coordina el Capí­tulo Africano del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y trabaja en el Centro de Investigación de Recursos y Riesgos Ambientales, Universidad de Jos, Nigeria.

Un informe reciente de WWF/Adena, Artic Climate Change with 2 degree C Global Warming, pone de relieve que si el planeta en conjunto se calentara como media 2ºC, el Ártico podrí­a elevar su temperatura hasta tres veces más (entre 3,2 y 6,6ºC, dependiendo del modelo). Esto supondrí­a un cambio dramático en el Ártico, hasta hacer muchas de sus regiones irreconocibles. El informe sugiere que si no se hace nada, el clima de la Tierra se habrá calentado 2ºC sobre los niveles preindustriales en algún momento entre 2026 y 2060.