El 13 de enero de 1975 se inauguraba oficialmente este Refugio, creado por WWF/Adena con el apoyo de la población local e impulsado por el Dr. Félix Rodrí­guez de la Fuente para garantizar la conservación de las aves rapaces de este espectacular lugar. Comenzaba así­ la historia de una iniciativa única y pionera en España -la gestión de un espacio protegido por parte de una ONG- que ha constituido un modelo de convivencia entre las actividades tradicionales, como la ganaderí­a y la agricultura, la conservación de la naturaleza y el desarrollo de nuevas iniciativas como el turismo rural.

La puesta en marcha de las distintas iniciativas de conservación y la gestión continuada durante tres décadas de este Refugio, han sido posibles gracias a la colaboración y voluntad de las poblaciones locales y muy especialmente de los habitantes de Montejo y al generoso esfuerzo de un gran número de socios, colaboradores y naturalistas, con el Dr. Fidel José Fernández a la cabeza. Imprescindible ha sido también el apoyo de numerosas empresas y patrocinadores y de ciertas administraciones como el Ministerio de Medio Ambiente o la Comisión Europea.

Los esfuerzos de todas estas personas y entidades han permitido poner en marcha un gran número de iniciativas y alcanzar unos espectaculares logros de conservación. Así­ los efectivos de Buitre Leonado, la especie más emblemática del Refugio, se han cuadruplicado en estos años superando las 400 parejas. A este incremento ha contribuido, sin lugar a dudas el comedero de rapaces (donde, desde su creación 1975, se han depositado más de 7.000 reses para alimentación de las aves carroñeras) o la labor de vigilancia que la guarderí­a ha realizado de forma ininterrumpida en estos años con apoyo de colaboradores y voluntarios. Pero no sólo los buitres viven en estas hoces, ya que más de 300 especies de vertebrados han sido observadas, entre los que figuran algunas tan raras o amenazadas como el alimoche, la alondra de Dupont, el desmán del Pirineo o la nutria. Para muchas de ellas se ha diseñado programas especí­ficos de estudio y conservación y se ha hecho un esfuerzo para la mejora del hábitat, con la plantación de 9.000 ejemplares de diferentes especies autóctonas de árboles y arbustos.

Al mismo tiempo miles de visitantes han podido disfrutar de los valores naturales de esta reserva, como las más de 2.000 personas, que a lo largo de los últimos tres años y con el apoyo de Caja Madrid, han realizado visitas guiadas. De esta manera, el Refugio de Rapaces de Montejo continúa su trabajo de concienciación y sensibilización, siguiendo esta lí­nea de trabajo, que de forma pionera se inició hace ya dos décadas con los primeros campamentos de naturaleza de España, organizados por Félix Rodrí­guez de la Fuente.

Ahora con la declaración del Parque Natural de las Hoces del Rí­o Riaza, lo que supone un paso lógico dado el alto grado de conservación de este paraje, se abre una nueva etapa llena de expectativas y a la vez de incertidumbres. Expectativas porque la nueva figura de protección aportará nuevos recursos que deben permitir el incremento de las actuaciones de conservación y un avance en el desarrollo socioeconómico de esta comarca. Incertidumbres porque si no se regula el esperado incremento de visitantes de la zona, no se potencian la vigilancia y las medidas de control y no se desarrolla un adecuado programa de seguimiento cientí­fico, se pueden echar a perder todos los esfuerzos realizados en estas tres décadas.

Por ello es necesario comenzar de forma inmediata la elaboración del Plan Rector de Uso y Gestión, documento previsto en la ley de espacios naturales de Castilla y León y que este proceso se desarrolle de una forma abierta, transparente y participativa. WWF/Adena aportará al desarrollo del Parque Natural, sus conocimientos y la experiencia adquirida durante 30 años de gestión del Refugio, para evitar que el alto grado de conservación alcanzado tras 30 años de trabajo ininterrumpido sufra ningún deterioro y para lograr que este nuevo Espacio Natural se convierta en un modelo de una gestión moderna, integradora y participativa, que sirva de referencia para el resto de espacios protegidos del territorio español.

Con motivo de la celebración del 30 aniversario de la creación del Refugio de Rapaces de Montejo, WWF/Adena organizará a lo largo de todo el año distintas actividades de conmemoración y homenaje a todas las personas involucradas en la conservación del Refugio de Montejo a lo largo de su historia. De esta forma queremos que, una vez más este espacio natural se convierta en un lugar de encuentro de distintas generaciones, todas unidas ante la salvaguarda de uno de los parajes más bellos de la pení­nsula Ibérica.