Se estima que en 1848 la población granandamanesa era de 5.000, pero cayó en picado tras la colonización por parte de los británicos, quienes talaron su selva, robaron sus tierras y mataron a los animales que los granandamaneses cazaban. Las autoridades coloniales británicas construyeron un -hogar- en Port Blair en el que mantení­an cautivos a los granandamaneses que capturaban. De los 150 niños granandamaneses que nacieron en el hogar, ninguno llegó a los dos años de edad.

En 1970 el Gobierno de la India trasladó a los 30 granandamaneses supervivientes a un asentamiento en la Isla del Estrecho: desde entonces dependen totalmente de las autoridades para su alimento, ropas y cobijo. Su población, sin embargo, ha comenzado a aumentar de nuevo.

Los jarawa y los sentineleses, en cambio, continúan viviendo de forma autosuficiente en su propia tierra. Los sentineleses se resisten a todo contacto con extranjeros, como hací­an los jarawa hasta hace muy poco.

Una portavoz de Survival, Miriam Ross, decí­a hoy: -Esperamos que los granandamaneses puedan regresar pronto a la Isla del Estrecho. A la larga, necesitan recuperar al menos una parte de su autosuficiencia. Su situación sirve de alerta acerca de lo que podrí­a ocurrirles a otros pueblos indí­genas de las Islas si no se protegen sus territorios adecuadamente.-

En sus palabras a Survival en 2004, una mujer granandamanesa llamada Lichu expresaba su temor respecto al destino que aguarda a la tribu más aislada de las que habitan las Islas Andamán, los jarawa. -Creo que lo que nos ocurrió a nosotros va a ocurrirles a los jarawa tambiénÅ muchos colonos están cazando en el área jarawa. No hay suficiente caza para los jarawa.-

Miriam Ross, que visitó las Islas el año pasado y tiene contactos directos allí­, está disponible para entrevistas en inglés. Tlf. +44 20 7687 8734.