UNICEF ha advertido hoy que sin una acción inmediata y a gran escala para proporcionar agua potable a las comunidades asoladas por las inundaciones el pasado domingo, millones de personas están en grave riesgo de contraer enfermedades que se transmiten a través del agua.

"El agua estancada puede ser tan mortal como el agua en movimiento -declaró ayer la directora ejecutiva de UNICEF, Carol Bellamy-. Las inundaciones han contaminado los sistemas de agua, dejando a la gente con pocas opciones, excepto utilizar el agua contaminada de la superficie. Bajo estas condiciones, la gente lo tiene muy difí­cil para protegerse del cólera, la diarrea y otras enfermedades mortales".

Los niños y las niñas, que constituyen al menos un tercio de la población total en los paí­ses más afectados, son especialmente vulnerables a las enfermedades que se transmiten a través del agua.
"Cientos de miles de niños y niñas que sobrevivieron a las olas gigantes que destruyeron sus comunidades corren ahora el riesgo de ponerse enfermos por algo tan simple como beber agua", añadió Carol Bellamy.

Asegurar el suministro de agua potable y educar a la gente sobre el consumo de agua y sobre higiene es una de las áreas fundamentales de la acción humanitaria que UNICEF está llevando a cabo para hacer frente a las consecuencias del tsunami en los paí­ses más afectados.

Las pastillas de purificación de agua y las sales de rehidratación oral para combatir la diarrea forman parte del primer enví­o que UNICEF hizo llegar ayer a las áreas más afectadas de Sri Lanka. Y constituyen también el grueso de dos vuelos de UNICEF cargados con ayuda humanitaria con destino Sri Lanka. Un enví­o de 45 toneladas desde el almacén de suministros de UNICEF en Copenhague que aterrizará el jueves por la mañana en esta isla está constituido fundamentalmente por materiales y provisiones relacionadas con el agua, aunque también incluye equipos sanitarios de emergencia, materiales escolares y de juego para niños. Otro enví­o de 20 toneladas de lonas y tiendas procedente de Bélgica llegará a Sri Lanka el miércoles por la noche.

En India, UNICEF ha proporcionado inicialmente 50 depósitos de agua a Kanchipuram en el estado del sur de Tamil Nadu, donde el gobierno ha establecido 200 puestos de distribución de ayuda humanitaria en siete distritos afectados. Bajo el liderazgo de autoridades estatales y nacionales, UNICEF espera distribuir, hoy miércoles, en los distritos del sur cientos de miles de pastillas de purificación de agua, 1.550 depósitos de agua adicionales (de 500 litros cada uno), 200.000 bolsas de sales de rehidratación oral, y medicamentos y otros materiales de salud suficientes para atender las necesidades de 30 centros de salud, así­ como 30.000 mantas.

"No sabemos cuánta gente podrí­a morir en los próximos dí­as y semanas a causa de enfermedades provocadas principalmente por el agua en mal estado y las deficientes condiciones de saneamiento -dijo Carol Bellamy-. Pero, sin duda, sabemos que la gente caerá enferma. Es por ello que es esencial que las acciones humanitarias más inmediatas se enfoquen a proporcionar agua potable desde este mismo instante."

Las labores de evaluación de la catástrofe, así­ como los esfuerzos de ayuda humanitaria continúan en toda la región afectada por el tsunami:

– En Tailandia, UNICEF está evaluando las necesidades a medio y largo plazo en las zonas afectadas, además de las zonas turí­sticas de Pukhet y Krabi, incluyendo las comunidades de pescadores en las zonas costeras que fueron completamente destruidas. UNICEF está centrándose en proporcionar agua, ayuda sanitaria y alimentos en aquellas áreas que han sido afectadas, especialmente a los niños y niñas, así­ como orientando la ayuda a necesidades a largo plazo en materia de educación y apoyo psicosocial en las comunidades afectadas.

– En Indonesia, el personal de UNICEF participa con un extenso grupo de Naciones Unidas con base en la provincia de Aceh para identificar las necesidades más urgentes. Aproximadamente 500.000 personas en esta zona han sido directamente afectadas, particularmente en la capital de la provincia Banda Aceh, donde las casas han sido destruidas, no hay agua y la energí­a y las telecomunicaciones han sido interrumpidas. UNICEF ha enviado equipos de emergencia a la zona para atender a 200.000 personas.

– En Somalia, donde cientos de familias se han quedado sin refugio, alimentos y agua potable, un equipo de UNICEF está valorando las áreas afectadas y junto con las autoridades locales están entregando sales de rehidratación oral, cloro y medicamentos. Asimismo, se esta proporcionando agua y apoyo sanitario. El equipo de UNICEF concentra su trabajo en el cuidado de la salud, las necesidades nutricionales de los niños y el apoyo temporal a las familias afectadas.

Finalmente, Carol Bellamy señalo que "definitivamente este es un caso de agua, agua en todos lados, pero sin una gota para beber". Asimismo señalo que: "A lo largo de las costas que rodean el Océano y la Bahí­a de Bengala, miles de niños y familias que han sobrevivido a los tsunamis, luchan por sobrevivir a las secuelas. Todos ellos cuentan con nosotros, con todos nosotros, para recibir el agua que tan desesperadamente necesitan".

UNICEF-Comité Español ha iniciado una campaña de recaudación de fondos

Todos aquellos que quieran apoyar a UNICEF-Comité Español en la acción humanitaria por la infancia en los paí­ses de las costas del Océano Índico pueden visitar nuestra página web www.unicef.es o llamar al 902 255 505.

Desde hace casi 60 años el UNICEF es lí­der mundial en la defensa de la infancia y trabaja en el terreno en 158 paí­ses para ayudar a que los niños sobrevivan y prosperen desde la primera infancia hasta la adolescencia. El UNICEF, que es el mayor proveedor de vacunas a los paí­ses pobres del mundo, brinda apoyo a las labores de atención de la salud y nutrición de la niñez, de educación básica de buena calidad para todos los niños y niñas, de suministro de agua potable y saneamiento ambiental y de protección de los niños contra la violencia, la explotación y el SIDA.

Los fondos del UNICEF provienen enteramente de las contribuciones voluntarias de los gobiernos, las empresas, las fundaciones y los individuos. Por medio de los Comités Nacionales en pro del UNICEF vendemos tarjetas de felicitación y otros productos para ayudar a que la humanidad avance.

POBLACIÓN INFANTIL EN LOS PAÍSES AFECTADOS POR EL TSUNAMI
Un alto porcentaje de los afectados son niños y niñas. Esto se debe a que la población infantil representa el 39 por ciento del total de la población de los ocho paí­ses más golpeados por el tsunami. Asimismo los niños también han sido los más afectados porque fí­sicamente tienen menos capacidad para huir del agua o resistir a la fuerza del agua y/o los escombros.