El fuel "Bunker C" transportado por el buque Selendang Ayu, 1,8 millones de litros de los que se cree se ha vertido un 30%, es de difí­cil limpieza y ha alcanzado ya playas importantes para especie amenazadas como el león marino de Steller, los eider especulado y de Séller y los somormujos, entre otras muchas aves marinas; así­ como focas y nutrias marinas. Se trata de la peor marea negra ocurrida en Alaska desde la provocada por el buque Exxon Valdez en 1989. Millones de aves que habitan en esta zona pueden comer peces muertos por el fuel o soja petroleada, que el buque transportaba. Cerca de la zona del accidente, en la isla de Unalaska, existe una de las mayores praderas de Zostera marina del mundo, utilizada por las aves invernantes para alimentarse. Preocupa también el hecho de que algunas de las ratas, que suelen llevar estos buques, alcancen las colonias de aves marinas que abundan en la zona y se conviertan en una amenaza a largo plazo al depredar sobre ellas.

El Mar de Bering aporta más de la mitad de los productos pesqueros que consume EE.UU., uno de los mercados más importantes en el mundo. WWF/Adena advertí­a en 1997, en un informe que analizaba las amenazas de la zona, que el incremento del tráfico marí­timo constituí­a una de los principales riesgos para su conservación. Además del impacto sobre las importantes pesquerí­as comerciales de la región, la marea negra puede afectar a las pesquerí­as de subsistencia y a la riqueza ecológica del Refugio Marino de la Vida Salvaje de Alaska.

Como consecuencia del retroceso del Casquete Polar Ártico a causa del cambio climático, el tráfico de las rutas de navegación en el Norte del Mar de Bering se está incrementando. De este modo, aumentan las posibilidades de accidentes de esta naturaleza, en uno de los mayores santuarios naturales del Planeta, al haberse convertido en la principal ruta de navegación entre la costa Oeste Norte-americana y Asia.

WWF/Adena ha pedido a la Administración Federal de EE.UU. y al gobierno de Alaska que realice una evaluación de riesgos de las rutas de navegación del Mar de Bering tras el naufragio del buque malayo. La evaluación solicitada por WWF/Adena deberí­a incluir la ruta del Cí­rculo Ártico, en la cual se produjo el accidente, y definir medidas de protección complementarias para la protección de hábitats, que lleve a su designación como ZMES (Zonas Marinas Especialmente Sensibles) por parte de la Organización Marí­tima Internacional (OMI) de las zonas ecológicamente más importantes del Mar de Bering. Esta designación obliga una especial precaución por parte de los navegantes.

Hace un año, WWF/Adena testificó ante el Comité de Comercio del Senado de EE.UU. pidiendo el establecimiento de ZMES en aguas de EE.UU. para proteger de la navegación las zonas más sensibles. Esta designación conlleva el establecimiento de medias especiales de precaución como evitar la navegación en las zonas ecológicamente más vulnerables, el uso de sistemas de seguimiento del tráfico, sistemas de separación de tráfico marí­timo, pilotaje obligatorio, acompañamiento de remolcadores para entrar o salir de los puertos etc. Estas medidas deberí­an establecerse en la ruta del Cí­rculo Polar Ártico.

Margaret Williams, directora del Programa del Mar de Bering de WWF/Adena expresó: "Extendemos nuestras condolencias a las familias de los seis tripulantes fallecidos en este trágico accidente y elogiamos los esfuerzos heroicos de la Guarda Costera y resto de personal involucrado en el rescate y operaciones de limpieza". Y añadió "esta tragedia subraya el riesgo de situar una de las mayores rutas de navegación del mundo en un área de altí­sima importancia ecológica y con condiciones meteorológicas extremas frecuentes. Ahora debemos evaluar la situación en todo el Mar de Bering para asegurarnos que existen medidas suficientes para enfrentarse a estos accidentes y las medidas necesarias para intentar evitarlos".

José Luis Garcí­a Varas, director del Programa Marino de WWF/Adena declaró: "Esta nueva marea negra, en una zona extremadamente sensible, confirma la necesidad de avances más rápidos en la seguridad del transporte marí­timo. Poco después del Prestige, los paí­ses han ido dilatando la adopción de medidas de seguridad e incluso el propio EEUU, Rusia y otros paí­ses con importantes intereses en el transporte naval están intentando retrasar y dificultar la toma de medidas de conservación, como la declaración de ZMES y medidas asociadas en otras zonas del planeta".