A la pregunta de por qué 2.000 millones de personas no pueden acceder a los medicamentos que necesitan, la respuesta inmediata es la falta de poder adquisitivo para comprarlos. Pero hay más razones. Una de ellas es el fallo en el primer eslabón de la cadena que lleva a la curación de un paciente: la investigación y desarrollo del fármaco.

Sabemos que crear un nuevo medicamento, vacuna o método de diagnóstico es un proceso caro y muy largo. Así­ nos lo han contado siempre las grandes compañí­as farmacéuticas, y es cierto. El problema es que justifican los altos precios de los medicamentos utilizando como argumento el alto coste que tiene su investigación y desarrollo, cuando gastan dos veces más en campañas de publicidad y marketing. Mientras tanto, los medicamentos no llegan a los lugares donde más se necesitan.

Por otro lado, millones de personas no pueden curarse porque o no existen fármacos para las enfermedades que sufren o son viejos, tóxicos e ineficaces ante la resistencia desarrollada por los microorganismos. Las empresas farmacéuticas son empresas privadas que buscan beneficios. Estos derivan de la venta de sus productos y sólo pueden venderlos cuando hay alguien que puede pagarlos. Más del 80% de las ventas se producen en paí­ses que representan menos del 20% de la población mundial. Parece lógico que las empresas dediquen prácticamente todos sus esfuerzos en encontrar los medicamentos que esa minorí­a demanda. Por eso encontramos frecuentes novedades terapéuticas en enfermedades cardiovasculares o metabólicas, en productos para frenar la calvicie, combatir el stress o mejorar las disfunciones sexuales.

Es comprensible desde la lógica del mercado, pero resulta moralmente inaceptable que sigamos siendo espectadores de tantas muertes evitables con el nivel alcanzado por la ciencia. Si el mercado falla a la hora de cubrir las necesidades de los que están más enfermos, parte de la responsabilidad es de las empresas farmacéuticas.