El Banco de Leche del HRAN es uno entre los 180 que constituyen la Red Brasilera de Bancos de Leche Humana, considerada la mayor y más compleja del mundo. Ellos están presentes en más de cien municipios, en casi todos los estados, y desempeñan un papel importante que se refleja en las tasas de mortalidad infantil antes y después de la puesta en funcionamiento de la red. A fines de los años 70, en algunos lugares de Brasil, morí­an cerca de 160 niños por cada mil nacidos vivos. En esa época, existí­an solamente cerca de 10 bancos de leche en el paí­s. De los años 80 para acá, cuando se estableció una polí­tica de amamantamiento materno y de incentivo a los bancos de leche, éstos se multiplicaron. Hoy, la tasa de mortalidad infantil es casi seis veces menor, según la Coordinadora de la Polí­tica Nacional de Amamantamiento Materno del Ministerio de Salud, Sí´nia Salviano.

La Coordinadora de la Polí­tica Nacional de Amamantamiento Materno señala que entre 1989 y 1999 hubo un crecimiento del 38% en el amamantamiento exclusivo hasta los cuatro meses de edad. "Ese fue un dato fantástico que ningún paí­s del mundo alcanzó. Es un impacto importante de la red nacional de bancos de leche", celebra.

Otro í­ndice del éxito del programa fue dado por el Coordinador de la red, Joí£o Aprí­gio Guerra de Almeida. Él cuenta que, entre 1998 y 2000, nada menos que tres millones de mujeres que iban a dejar de amamantar a los hijos antes de los seis meses de edad fueron estimuladas por los bancos de leche y volvieron a dar leche materna a los hijos. "Eso es inédito. Es tan inédito que la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró al trabajo de la Red Brasilera de Bancos de Leche Humana como el que más contribuyó a la reducción de la mortalidad infantil y a la promoción del amamantamiento materno, de entre todos los que fueron desarrollados en la década del 90". En el 2001, el propio Joí£o Aprí­gio recibió, en nombre de la Red Brasilera de Bancos de Leche, un premio de la Fundación Japonesa Sasakawa, durante la 54a Asamblea General de la OMS.

La razón de los resultados es que los bancos de leche humana brasileros actúan como un centro de incentivo al amamantamiento materno y provee leche en condiciones adecuadas de consumo a más de 100 mil bebés prematuros o internados en hospitales por año. Y para atender a clientes tan especiales, obedecen a un riguroso control de calidad y a patrones de funcionamiento.

El Coordinador de la red destaca además que incluso paí­ses desarrollados como Francia y Estados Unidos no poseen tantos bancos de leche funcionando coordinadamente y con una metodologí­a tan desarrollada para garantizar la seguridad de la leche provista a los bebés. "Si sumáramos todos los bancos de leche existentes en el mundo no llegarí­amos ni cerca a la cantidad que existe en funcionamiento hoy en Brasil", afirma Aprí­gio. En esos paí­ses, lo que existen son asociaciones de bancos que no funcionan coordinadamente. Y mientras en Brasil los servicios son gratuitos, en Francia, en algunos bancos de leche, se paga hasta U$S 35 por litro.

Con tecnologí­as y metodologí­as propias, bajo costo, alto patrón de seguridad de la leche provista y grandes retornos en términos de salud, Brasil se volvió un ejemplo para otros paí­ses. Los paí­ses vecinos de Venezuela (ver retranca), Ecuador y Uruguay están adoptando el modelo brasilero. Este mes, dos técnicos de aquí­ van a Quito, capital de Ecuador, para capacitar profesionales de la maternidad Isidro Ayora, como resultado de un convenio firmado por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, en agosto de este año. En Uruguay, ya existe un banco funcionando, otro está siendo implementado y un curso está siendo preparado para ayudar a los profesionales uruguayos a organizar su propia red. Funcionarios del Ministerio de Salud de Argentina van a participar de ese curso. Y del otro lado del Atlántico, África del Sur, ya manifestó interés por el programa de Brasil. El año que viene, Brasilia será sede del congreso internacional que será el primer paso para la creación de la Red de Bancos de Leche de América Latina y el Caribe. Actualmente, el paí­s invierte cerca de seis millones de reales en la Polí­tica Nacional de Amamantamiento Materno, según el Ministerio de Salud.

Iara Falcí£o es reportera de Agencia Brasil.