El programa "“ vinculado a la Organización Internacional del Trabajo (OIT) "“ se inició en el 2000 también en Bolivia y Ecuador. Sin embargo, en el Perú el trabajo ha sido muy significativo, una vez que la minerí­a representa hoy uno de los principales canales de empleo, que genera divisas para el paí­s (150.000 personas dependen de esta actividad).

Las niñas y niños fueron retirados de las comunidades mineras de Mollehuaca (Arequipa), Santa Filomena (Ayacucho) y La Rinconada (Puno) a través de los trabajos desarrollados por las ONGs Centro de Estudios Sociales y Publicaciones, Cooperación Solidaria para el Desarrollo, Instituto de Salud y Trabajo y Care-Puno.

Desde que inició hasta la fecha actual, 1.521 niños y niñas fueron retirados del trabajo infantil en la minerí­a artesanal; otros 5.354 recibieron el trabajo preventivo; y 1.036 fueron beneficiados con mejoras en el sistema educativo.

El programa señala aún que las escuelas han recibido a 708 nuevos niños, 327 familias tienen nuevas actividades que les generan ingresos y más 640 se beneficiaron con cambios tecnológicos, mejorando sus ingresos y condiciones de trabajo. En el área de la salud, 2.456 niños y niñas fueron beneficiados con varios servicios.

Entre el 2000 y 2004, las organizaciones lograron llevar a cabo muchas actividades recreativas, culturales y de protección y defensa de los derechos de la niñez, y los trabajadores adultos recibieron capacitación tecnológica.

La evaluación general es que el resultado es ampliamente satisfactorio y que han permitido mejorar la calidad de vida de los niños y adolescentes de las zonas citadas, cumpliendo los objetivos principales del programa que es promover el desarrollo sostenible de las comunidades sin la presencia del trabajo infantil.

Riesgos a la salud

La mayorí­a de los niños y niñas que se involucran en el trabajo minero frecuentemente presentan problemas de anemia, desnutrición crónica y tuberculosis, debido a la mala alimentación y al gran esfuerzo que realizan.

También se registran casos de intoxicación crónica, a causa de la exposición al mercurio lí­quido y gaseoso. Según el Instituto de Salud y Trabajo, el 55% de niños evaluados en Santa Filomena tení­an alto grado de mercurio en la orina.

La muerte por silicosis, una enfermedad que corroe los pulmones por la inhalación de sí­lice, es una posibilidad latente para los niños que trabajan en la minerí­a, cuya esperanza de vida no supera los 45 años.