De acuerdo con los especialistas de la CEPAL encargados de la evaluación, la extraordinariamente activa temporada de huracanes 2004 en el Caribe ha provocado grandes daños en especial a los Estados y naciones islas de esta región, así­ como a algunos sectores de paí­ses colindantes, como el estado norteamericano de Florida y la isla de Cozumel en México. Las pérdidas humanas y socioeconómicas más severas se concentraron en los paí­ses pequeños menos desarrollados, como Haití­ y Granada, aunque otras naciones con medio ambiente frágil (como las Bahamas o las Islas Cayman) y economí­as endeudadas (como Jamaica y la República Dominicana), también se vieron afectadas gravemente.

Efectos de los huracanes en Bahamas, Granada, Jamaica y República Dominicana

Las Bahamas, un archipiélago ecológicamente frágil cuya mayor superficie territorial es marí­tima, sufrió el embate doble de los huracanes Frances y Jeanne. El efecto combinado de ambos representó daños directos y pérdidas económicas indirectas superiores a los US$550 millones, es decir más del 10% del producto interno bruto (PIB) corriente del año anterior. Ello significa que una economí­a que esperaba crecer en cerca del 3% por la expansión de la actividad turí­stica y las nuevas inversiones en esa actividad y en las zonas francas, experimentará una baja en su actividad económica de 1,7% en 2004.

Si bien los daños en vivienda y en infraestructura vial fueron graves, los sectores más afectados fueron los productivos. Por ello el paí­s requerirá en los próximos meses de la cooperación internacional y está solicitando el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para acceder a la ayuda de emergencia en casos de desastres.

En tanto, los efectos del paso del huracán Iván por la isla de Granada se dejarán sentir por muchos años en su economí­a. Según las estimaciones, el 89% del total de las viviendas del paí­s resultó destruido. Se prevé que la expansión económica de Granada en 2004 se verá recortada en seis puntos porcentuales, finalizando el año con una contracción del PIB del 1,4%, situación que se repetirí­a por varios perí­odos.

Entre las actividades más afectadas están el turismo y la producción de cultivos tradicionales. El daño total del huracán en Granada es de cerca de US$889 millones, lo que equivale a más del doble del valor presente del PIB anotado durante el año pasado. El 89% de este monto corresponde a daños directos, mientras que el 11% restante a daños indirectos (es decir, el efecto en la producción doméstica de bienes y servicios).

En Jamaica, el huracán Iván dejó un saldo aproximado de US$575 millones en daños, lo que equivale al 8% del PIB de ese paí­s.. El 62% de esa cifra corresponde a destrozos directos de activos fí­sicos, mientras que el 38% restante son pérdidas indirectas debidas a la reducción de la actividad económica esperada para 2004 y los tres años siguientes.

Este desastre revertirá la tendencia de recuperación del crecimiento que Jamaica vení­a experimentando desde 2002: antes del paso de Iván, se calculaba que 2004 serí­a su tercer año consecutivo de expansión, con unatasa estimada del 2,6%. Sin embargo, ahora se prevé que el crecimiento llegará sólo a 1,9%.

Por su parte, el paso del huracán Jeanne por República Dominicana dejó daños avaluados preliminarmente por la CEPAL en US$270 millones, equivalentes al 1,7% del PIB de ese paí­s en el año 2003. El 55% de estos daños son pérdidas directas, especialmente en activos y producción agrí­cola, mientras que el 45% restante corresponde a daños indirectos en varios sectores, aumentos en costos operacionales o ingresos menores en servicios como agua, electricidad, transporte y turismo.

Los sectores productivos fueron los más afectados (60% del total de daños), mientras que el impacto en la infraestructura del paí­s representa el 33% y los sectores sociales sólo da cuenta del 6% de la cifra total.

Si se consideran además otros desastres sufridos por República Dominicana en los últimos doce meses, como los aludes y lluvias torrenciales ocurridos en noviembre de 2003 y mayo de 2004, el daño total en este paí­s supera los US$320 millones. De éstos, US$125 millones corresponden al sector agrí­cola.

Situación en Haití­ e Islas Caimán

La CEPAL comenzó en octubre pasado los preparativos para asistir al gobierno interino de Haití­ en la evaluación de los daños provocados por el paso del huracán Jeanne. La evaluación final está aún pendiente, pero las consecuencias en el norte y noroeste del territorio fueron desastrosas, especialmente en la ciudad de Gonaives, la tercera más grande del paí­s.

En tanto, en las Islas Caimán el huracán Iván mermó principalmente su sector turismo y su infraestructura social, de vivienda y comunicaciones. Se llevará a cabo una misión de evaluación de expertos de CEPAL, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en los próximos dí­as.

Por más de 30 años, la CEPAL ha desarrollado una metodologí­a integral para evaluar los impactos socioeconómicos y ambientales de los desastres causados por eventos naturales extremos. Al utilizar procedimientos objetivos para medir los daños y pérdidas, se ha convertido en un instrumento estándar para los gobiernos de América Latina y el Caribe y ha probado ser indispensable para la elaboración de cualquier estrategia que busque promover una recuperación del paí­s, más allá de la fase de emergencia inicial.

– Intensificar la cooperación con miras a reducir el número y los efectos de los desastres naturales y de los desastres provocados por el hombre-, es uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, el conjunto de metas establecidas por 189 jefes de estado en la Cumbre del Milenio, celebrada en septiembre de 2000 en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.