Esta exclusión menoscaba también las novedades positivas que se han producido recientemente en el paí­s, como el tan promocionado -Diálogo Nacional-, que incluí­a un enfoque sobre los derechos de las mujeres y la ratificación de la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer. La ratificación, en octubre de 2000, se hizo sin reservas en relación con el artí­culo 7, sobre la participación en la vida polí­tica.

La inscripción para las elecciones, para las cuales ya se han presentado los candidatos, comenzará este mes. Las elecciones permitirán a los votantes elegir a la mitad de los miembros de los consejos municipales; la otra mitad será nombrada por el gobierno.

La legislación electoral saudí­ es clara sobre la participación de las mujeres. La ley utiliza el término -ciudadano-, que en árabe se refiere tanto a hombres como a mujeres, al indicar quiénes tienen derecho al voto. Pese a ello, el ministro del Interior, el prí­ncipe Nayef bin Abdel Aziz, anunció el mes pasado que no se permitirí­a la participación de las mujeres en las elecciones, afirmando que: -no creo que sea posible la participación de las mujeres-.

El director del Comité Electoral, el prí­ncipe Mut"™ab bin Abdul Aziz, declaró: -Espero que las mujeres participen en las elecciones en el futuro, una vez que se realicen estudios para evaluar si es útil o no-. Amnistí­a Internacional se opone a los planes de Arabia Saudí­ de prohibir la participación de las mujeres en las próximas elecciones y considera que el derecho al sufragio universal es un derecho fundamental que no debe aplazarse.

Para Arabia Saudí­ las elecciones son un acontecimiento positivo; lamentablemente, para las mujeres de Arabia Saudí­, son otro revés.

Pese a ello, las mujeres se hacen oí­r cada vez más cuando reclaman mayor igualdad de derechos. El año pasado se permitió que tres mujeres ocuparan sendos cargos en la junta directiva del primer comité de derechos humanos del paí­s, y este año una mujer fue elegida miembro de la Junta Directiva del Sindicato de Periodistas. Además, varias mujeres expresaron su voluntad de presentarse como candidatas a las elecciones municipales antes de que el anuncio oficial lo imposibilitara.

En Arabia Saudí­ no sólo está boqueada la participación de las mujeres en la vida polí­tica, sino que no se les permite circular libremente si no es en compañí­a de un familiar próximo varón (Mahram), ni siquiera para recibir atención médica urgente.

Las mujeres no pueden hacer algo tan sencillo como caminar por la calle, pues está prohibido que caminen en público sin la compañí­a de un Mahram. La infracción de estos códigos suscita sospechas de prostitución y puede provocar la detención de la mujer y que ésta sea ví­ctima de la brutalidad torturas a manos de la policí­a, especialmente de la policí­a religiosa (Mutawa een), que patrulla las calles vigilando, entre otras cosas, la conducta, la ropa y el comportamiento de las mujeres.

Otras restricciones a la libertad de circulación basadas en el género incluyen la prohibición de conducir automóviles. Hace 14 años, 47 mujeres participaron en una protesta sin precedentes contra lo que entonces era una ley consuetudinaria, conduciendo una caravana de autos en Riad, y fueron detenidas inmediatamente, situación en la que permanecieron varias horas. Sólo quedaron en libertad cuando sus familiares varones firmaron el compromiso de que las mujeres no volverí­an a infringir la prohibición.

Las mujeres que trabajaban en el sector público perdieron su empleo en virtud de un decreto real. El consejo superior de ulemas (autoridades religiosas) dictó una fetua (un edicto religioso), en el que se declaraba que las mujeres no podí­an manejar automóviles. El gobierno respaldó la fetua con una declaración y advirtió que las mujeres que no la respetaran serí­an castigadas. La oposición a la prohibición aumenta una vez más, a medida que la economí­a se abre y hay más mujeres que encuentran trabajo.

El ministro de Trabajo saudí­ anunció en mayo de 2004 que las mujeres podrí­an realizar actividades empresariales sin necesidad de un wakil (representante). Aunque los efectos de esta decisión no están claros aún, Amnistí­a Internacional se congratula de todas las medidas encaminadas a reducir las restricciones que limitan el derecho de las mujeres al trabajo y la discriminación contra las mujeres.

Las mujeres de Arabia Saudí­ siguen desafiando numerosas formas graves de discriminación en los ámbitos de su condición personal, el empleo, la participación en la vida pública, la subordinación a los varones y las restricciones sobre su libertad de circulación.

Una de las demandas clave de Amnistí­a Internacional es que el gobierno de Arabia Saudí­ modifique todas las leyes discriminatorias para las mujeres y los trabajadores extranjeros con arreglo a la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer. La ratificación por Arabia Saudí­ de esta Convención deberí­a significar su aceptación de la responsabilidad de mejorar la situación de los derechos humanos de las mujeres en el paí­s. Es fundamental que se introduzcan estas mejoras si el paí­s desea promover su compromiso con la comunidad internacional.

¡ACTúE!

Escriba al director del Comité Electoral y al ministro del Interior, pidiendo que se confiera sin dilación a las mujeres de Arabia Saudí­ su derecho fundamental al sufragio universal. En sus llamamientos:

– pida a las autoridades que garanticen y fomenten la participación plena, en condiciones de igualdad y sin obstáculos de las mujeres en las próximas elecciones, como votantes y como candidatas, inmediatamente;

– inste a las autoridades a que garanticen que hombres y mujeres están representados en condiciones de igualdad en las elecciones municipales de todo el ámbito nacional y en la designación de miembros de los consejos municipales;

– recuerde a las autoridades sus obligaciones internacionales contraí­das con arreglo a la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer, de la que Arabia Saudí­ es Estado parte, haciendo especial referencia al artí­culo 7,que establece que los Estados partes:

– tomarán todas las medidas apropiadas para eliminar la discriminación contra la mujer en la vida polí­tica y pública del paí­s y, en particular, garantizarán a las mujeres, en igualdad de condiciones con los hombres, el derecho a:

(a) Votar en todas las elecciones y referéndums públicos y ser elegibles para todos los organismos cuyos miembros sean objeto de elecciones públicas;

(b) Participar en la formulación de las polí­ticas gubernamentales y en la ejecución de éstas, y ocupar cargos públicos y ejercer todas las funciones públicas en todos los planos gubernamentales-.

Enví­en llamamientos al director del Comité Electoral, el prí­ncipe Mut"™ab bin Abdul Aziz, y al ministro del Interior, el prí­ncipe Nayef bin Abdul Aziz, a las siguientes direcciones. Si tienen más recursos, enví­en también llamamientos al ministro de Asuntos Exteriores y al prí­ncipe heredero, en las direcciones que se indican a continuación.

Jefe del Comité Electoral
His Royal Highness Prince Mut"™ab bin Abdul Aziz Al-Saud

The Head of the Election Committee and the Minister of Rural and Municipal Affairs

Ministry of Rural and Municipal Affairs

P.O. Box 955
Riyadh 11136
Arabia Saudí­
Tel. + 966 1 4569999
Fax + 966 1 4563196
Correo electrónico: info@momra.gov.sa
Tratamiento: Su Alteza Real

Ministro del Interior

His Royal Highness Prince Naif bin Abdul Aziz Al-Saud

Minister of Interior

Ministry of Interior

P.O. Box 2933
Airport Road
Riyadh 11134
Reino de Arabia Saudí­
Tel: + 966 1 401 1944
Fax: + 966 1 403 1185
Tratamiento: Su Alteza Real

Ministro de Asuntos Exteriores

His Royal Highness Prince Saud al-Faisal bin "˜Abdul "˜Aziz Al-Saud

Minister of Foreign Affairs

Ministry of Foreign Affairs

Nasseriya Street
Riyadh 11124
Reino de Arabia Saudí­
Tratamiento: Su Alteza Real

Prí­ncipe heredero

His Royal Highness Prince Abdullah bin "˜Abdul "˜Aziz Al-Saud

Crown Prince, Deputy Prime Minister & Commander of the National Guard
Royal Court
Riyadh
Reino de Arabia Saudí­
Telegram: H.R.H. Prince Abdullah, Riyadh, Saudi Arabia
Tel: + 966 1 491 5400
Tratamiento: Su Alteza Real