El calor es realmente asfixiante. Mbandaka, la capital de la Provincia Oriental, está situada justo bajo el Ecuador. Centraremos la vacunación en la zona de Basankuso. Hay 245 aldeas bordeando los senderos entre la vegetación, accesibles en moto y (que sepamos) 251 aldeas escondidas a orillas de los rí­os. Además, existen 41 poblados adicionales ocultos en el corazón de la selva, de acceso extremadamente difí­cil. En total 540 aldeas, si bien sospechamos que hay muchas más a orillas de los rí­os. Aunque sólo haya un solo niño en estas aldeas o muy pocos habitantes, las tenemos que visitar todas. El objetivo de la campaña es llegar a cubrir al 100% de la población diana.

Pero antes de que esto puedo ponerse en marcha, tenemos que planificar e identificar los poblados, las rutas de acceso, el personal, todo. Por eso empezaremos con una serie de misiones exploratorias, visitando los puestos de salud a fin de preparar el terreno para la vacunación. El mapa que tení­amos resultaba prácticamente inútil, pero calculamos que en una semana serí­a posible visitar hasta 18 puestos de salud.

En busca de los puestos de salud

A lo largo del viaje, paramos en diferentes puestos de salud y hablamos con el personal para averiguar acerca de la población, acabar de completar el mapa con el número real de aldeas y hacernos una idea de las distancias y cuál era el mejor medio de transporte para llegar hasta cada una de ellas: la moto, la piragua o a pie. Aunque nos basamos en los mapas, hay que comprobarlo todo con la población local.

Como ha habido una pequeña epidemia de sarampión en la zona de Basankuso preguntamos en cada puesto de salud sobre el número de casos reportados. La información que recogimos eran simples estimaciones y en realidad muchos de los niños que habí­an tenido el sarampión habí­an sido vacunados.

Esto sólo confirmaba que la última vacunación no se habí­a hecho debidamente. Otro factor podrí­a ser que las madres de los niños enfermos no se acuerden o no sepan si su hijo ha sido vacunado contra el sarampión o no. Por este motivo intentamos poner las diferentes vacunas en diferentes partes del cuerpo, con lo que una marca en las nalgas significa sarampión y en el brazo, polio.

Una cama para pasar la noche

Solemos acabar a última hora de la tarde y normalmente en la oscuridad tenemos que buscar un lugar donde pasar la noche. Dormimos donde podemos, en salas de consulta, tiendas de campaña, o en chozas. Una noche dormí­ en una de las dos habitaciones de la casa de un habitante de una aldea cercana al puesto de salud. Como era una familia bastante grande, un sinfí­n de gente no dejaban de ir y venir. Estaba tan cansada que ni me importó que viniesen a mirarme a través de la mosquitera donde dormí­a. En realidad, me sentí­a muy cómoda allí­ estirada escuchando a la familia hablar, cantar y preparándose para ir a dormir.

Algunas aldeas, situadas en el corazón de la selva, son sólo accesibles tras viajar todo un dí­a en piragua. Nadie parece saber cuanta gente vive en las diferentes aldeas a orillas de los rí­os, puesto que se trata de poblaciones en constante movimiento. Esto dificulta todaví­a más el acceso a estos núcleos de población, manteniendo la cadena de frí­o con neveras portátiles para vacunas, que necesitan conservarse entre los 2ºC y los 8°C.

De vuelta a la ciudad

Tras dedicar horas a comparar diferentes mapas, al final he dibujado el mí­o propio con las distancias correctas. Hemos empezado a listar todas las aldeas, hay cientos de ellas. Utilizaremos estos listados cuando empecemos a organizar los diferentes equipos y el trabajo en los puntos de almacenaje, preparación, etc...

De momento la idea es intentar empezar la campaña en dos o tres semanas. La dividiremos en tres zonas y cubriremos cada una de ellas en unos 10 dí­as.

La última zona al norte seguramente no podremos visitarla de antemano. Es más pequeña que la que hemos visitado en la exploratoria y la única forma de llegar hasta allí­ es en piragua. Esto consumirá mucho combustible por lo que de momento no es posible.