A través de una selección de 84 obras, la exposición dedicada al retrato español mostrará el particular desarrollo del género en la pintura española desde finales del siglo XV hasta las primeras décadas del XX. Se trata de un acontecimiento inédito, ya que es la primera vez que se organiza una muestra que recorre cinco siglos de arte español a través del retrato, con un elenco magistral de obras en el que no falta ninguno de los grandes maestros como el Greco, Ribera, Murillo, Velázquez, Zurbarán, Goya, Miró o Picasso, por primera vez representado en las salas del Prado. Hasta ahora todas las aproximaciones al tema que han existido, ya fueran en forma de libro o de exposición, se habí­an centrado en periodos más reducidos y se han planteado desde supuestos menos ambiciosos, por lo que El retrato español. Del Greco a Picasso será la primera oportunidad para describir la evolución estilí­stica del género, los diferentes significados sociales que ha tenido el retrato en España, la imagen que de sí­ mismas se han formado o han querido transmitir las sucesivas generaciones, y las estrategias de representación que en cada época han utilizado los artistas.

Según comenta Javier Portús, comisario de la exposición. Aunque una proporción muy alta de los cuadros que se han realizado en España durante la Edad Moderna pertenecen a la llamada "pintura de historia" (escenas religiosas o mitológicas, principalmente), cualquier visión antológica de la misma incluye un número elevado de retratos, que fue un género "menor" en lo que se refiere a su cantidad y a su aprecio teórico, pero que alcanzó una extraordinaria importancia en la historia de la pintura española. Una de las razones fundamentales es que siendo escasos los pintores que se especializaron en retratos, varios de ellos se cuentan entre los mejores artistas españoles. Es el caso de Velázquez y Goya, o, ya en época contemporánea, Picasso. Además, en el catálogo de otros artistas de su nivel, como El Greco, figuran varias obras importantes de este tipo, y la nómina de especialistas incluye pintores que, sin llegar a la genialidad de estos, alcanzaron unas destacables cotas de excelencia, como Alonso Sánchez Coello, Juan Carreño o Claudio Coello.

Más de la mitad de las pinturas presentes en la exposición corresponden a préstamos de las principales instituciones que conservan obras de artistas españoles y entre ellas se incluyen gran número de obras maestras. Entre las procedentes del extranjero, al menos cinco no han sido expuestas nunca en España - Retrato de don Justino Neve, de Murillo; La infanta Margarita en traje azul y Retrato de niña, de Velázquez; la Duquesa de Alba "˜con mantilla"™, de Goya-, tratándose además de la primera vez que la National Gallery de Londres, propietaria de la primera, y la Hispanic Society, propietaria de las dos últimas, ceden en préstamo estas pinturas. Otras obras presentes en la muestra, como el Retrato de hombre de Velázquez, del Wellington Museum no viajaban a nuestro paí­s desde hace más de cuarenta años o Gertrude Stein de Picasso y Retrato de Picasso de Juan Gris que no lo hací­an desde hace veinte.

Por su parte y dado que el Museo del Prado posee muchos de los más importantes retratos españoles realizados entre los siglos XVI y XIX, la selección de obras que aporta el propio Museo a la exposición incluye muchos de sus lienzos más emblemáticas como El caballero de la mano en el pecho, del Greco; Las Meninas, que no formaban parte de ninguna muestra temporal desde la gran antológica dedicada a Velázquez en 1990; el Retrato de hombre, el llamado Barbero del Papa, también de Velázquez; o La Condesa de Chinchón y La familia de Carlos IV, de Goya.

Con motivo de esta exposición, el Área de Educación del Museo ha programado un amplio abanico de actividades relacionadas con la misma consistentes en: un ciclo de conciertos, un ciclo de conferencias, un curso monográfico y recorridos guiados a la muestra (para el público general y para estudiantes de bachillerato, previa concertación a través de su centro de estudios).

Del 20 de octubre de 2004 al 6 de febrero de 2005.