– La desnutrición crónica y la anemia alcanzan niveles preocupantes, pues INTERVIDA ha detectado falta de hierro en el 58,7% de los escolares con los que trabaja en Perú.

– En las escuelas peruanas, INTERVIDA reparte a diario 90.000 desayunos enriquecidos que cubren el 30% de las necesidades calóricas y el 100% del aporte de hierro, vitamina A y calcio.

– INTERVIDA lleva a cabo un proyecto que ayuda a 1.350 familias andinas a elaborar una cesta de la compra equilibrada y ajustada a sus limitados presupuestos económicos.

El nivel de pobreza de las familias se define por su capacidad para adquirir los alimentos que componen una cesta de la compra básica. En las familias que viven bajo el umbral de la pobreza, el gasto en comida representa el total de su presupuesto y, a menudo, es insuficiente para cubrir las necesidades nutricionales mí­nimas. Esta realidad es muy común en los paí­ses en ví­as de desarrollo, donde la prevalencia de desnutrición crónica y los retrasos en el crecimiento son el resultado del deficiente consumo de alimentos en calidad y cantidad.

La deficiencia de micronutrientes es considerada un problema de nutrición pública, siendo las carencias de hierro, vitamina A y yodo las más habituales entre los niños y niñas menores de 5 años. Estos problemas se agudizan a partir de los 6 meses de edad, cuando los niños empiezan a comer alimentos diluidos como sopas y caldos, con un contenido en hierro muy limitado. Además, sólo ingieren estas comidas 2 ó 3 veces al dí­a, de modo que el riesgo de padecer enfermedades como la anemia es mucho mayor.

En Perú, paí­s en el que INTERVIDA lleva a cabo sus proyectos de desarrollo, la desnutrición crónica afecta al 25,4% de los niños y niñas menores de 5 años y, según informes oficiales del Gobierno, el 50% de estos menores tienen anemia, lo que afecta de forma irreversible a su desarrollo fí­sico y mental. Estos indicadores se elevan notablemente en las zonas donde esta organización está presente, ya que la desnutrición crónica afecta al 43% de población de algunos departamentos como Cuzco y Apurimac. Asimismo, la incidencia de la anemia también es preocupante en el ámbito de acción de INTERVIDA, pues los equipos de salud han detectado falta de hierro en el 58,7% de los 90.000 escolares con los que trabajan en Perú. Estas deficiencias se deben en gran medida al insuficiente aporte calórico de estos niños y niñas, que ronda las 1.336 calorí­as diarias, frente a las 2.400 calorí­as que deberí­an consumir los varones y las 2.300 que deberí­an ingerir las mujeres. Como consecuencia, los niños tienen un déficit de aporte de un 44,4%, mientras que en el caso de las niñas es del 42%. Por tanto, los niños y niñas de estas zonas sólo cubren el 58% de sus necesidades nutricionales diarias.

Si bien el origen de esta situación es la base económica de la población, en muchos casos el problema radica no sólo en la falta de alimentos, sino en la elección de éstos. Desde hace años, la población peruana ha ido sustituyendo los cultivos originales, nutricionalmente ricos -quinua, maí­z, tarwi y maca-, por arroces y harinas refinadas -con menor aporte nutricional-, que se consumen en sopa acompañados de papa y, ocasionalmente, con un pedazo de carne. Los animales, que se crí­an en las zonas rurales, sólo se consumen en las festividades o se venden cuando la familia tiene un apuro económico. Por otro lado, los niños no son prioritarios a la hora del reparto de la comida familiar y, en las comunidades más pobres, reciben las raciones más pequeñas.

En este contexto, INTERVIDA ha puesto en marcha proyectos que buscan optimizar los recursos económicos de las familias, indicando a las madres cuáles son los alimentos más nutritivos y cómo comprarlos con el limitado presupuesto de que disponen. Uno de ellos es la iniciativa "˜Mejor Compra"™, en la que participan 1.350 familias peruanas con el fin de aprender a adquirir alimentos en la cantidad y la calidad correctas. En una primera etapa, los nutricionistas de INTERVIDA les ayudan a elaborar una lista de la compra que incluya los productos imprescindibles, además de reflejar los gustos y preferencias alimenticias predominantes en la zona. Después, acompañan a las madres y padres de familia a los mercados más cercanos y les aconsejan sobre lo que más les conviene. Entre otras recomendaciones, se les anima al consumo de legumbres, verduras, alimentos de origen animal y productos andinos que actualmente son menospreciados, en lugar de comprar otros foráneos y de escaso valor nutritivo como gaseosas o golosinas.

Por otro lado, hay que recordar que desde el año 2000, INTERVIDA reparte cada dí­a entre de 90.000 niños peruanos un desayuno escolar, que consiste en un preparado lácteo y un pan enriquecido, cubriendo un 30% de las necesidades calóricas de los alumnos y el 100% del aporte de hierro, vitamina A y calcio.