En la tentativa de disminuir esos números nada animadores, en un paí­s con serias crisis que se reflejan en el problema de los derechos humanos, la Coalición contra la Vinculación de Niños, Niñas y Jóvenes en Conflictos Armados (Coalico), creada por diversas entidades en 1999, viene realizando un intenso trabajo para que sean efectivizadas medidas de protección a los derechos de la infancia y de la adolescencia y para que los grupos armados respeten los acuerdos que establezcan eso.

Uno de los mayores impedimentos, explica la coordinadora de la Coalición en Colombia (la Coalición actúa en varios paí­ses), Amalia Eraso, es que a pesar de los varios acuerdos ya realizados por grupos como las Fuerzas Armadas Revolucionarias (Farc), el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y de las Autodefensas Unidas de Colombia (Auc), que prohí­ben el reclutamiento, el problema continúa existiendo.

Uno de los últimos datos de la Unicef es que existen, aproximadamente, 7.000 niños y niñas que forman parte de los grupos militares que operan en Colombia.. ¿Por qué esa cantidad es tan expresiva, tan grande? ¿Por qué esos niños están militando en los ejércitos?

Amalia Eraso Según la Contralorí­a, 6 millones de niños y niñas viven en la pobreza y un millón en situación de indigencia. En el marco de la crí­tica situación de derechos humanos, de la ausencia de polí­ticas sociales y de graves infracciones al DIH en Colombia, niños y niñas son ví­ctimas constantes e invisibles: testigos o ví­ctimas de ataques indiscriminados a la población civil, asesinatos, masacres o genocidios calculados, el hambre, el desplazamiento y las enfermedades les esperan; muchos y muchas quedan huérfanos, sin redes sociales donde apoyarse para continuar; otros tantos desaparecen, son sometidos a tratos crueles e inhumanos y un buen número de ellos terminan vinculándose a los diferentes grupos armados.

El conflicto armado, además, hace que niños y niñas sufran graves efectos psicosociales, vean disminuidos o destruidos sus espacios vitales, como la escuela, y se coarten sus posibilidades de recreación y socialización, con lo cual se ocasionan daños al desarrollo fí­sico, emocional y psicológico de niños, niñas y jóvenes, dejando surcos profundos cuya reparación a veces es imposible.

La vinculación de niños, niñas y jóvenes a los diferentes grupos armados es hoy común, especialmente en las zonas rurales del paí­s y en las zonas marginales urbanas. Según testimonios de los propios niños, niñas y jóvenes algunas causas que los impulsan a integrarse a algún grupo armado son: maltrato, despecho, beneficios económicos, desconocimiento, amenazas o sencillamente porque les gusta. Todos y todas lo hacen sin pensar en el riesgo que corren, ni en las consecuencias que trae participar directamente en acciones bélicas.