Cada año más de 2000 menores mueren en la UE en accidentes de tráfico, la mayorí­a en el camino de casa a la escuela. Cruzar una calle es una de las actividades más peligrosas a las que se enfrenta un niño. El riesgo de ser atropellado aumenta con las velocidades de circulación, pero no impide que la superación de los lí­mites de velocidad sea una práctica habitual en la mayorí­a de las ciudades, gracias a la permisividad y a la falta de control de las autoridades municipales. Las principales ví­ctimas de los atropellos son precisamente los niños y los ancianos. Estos colectivos son también las principales ví­ctimas de la contaminación atmosférica y acústica provocada por los coches.

Pero los perjuicios que el tráfico ocasiona a los niños van más allá del peligro sobre su vida y su salud. La falta de seguridad en las calles, dominadas por los automóviles, limita su movilidad y su autonomí­a. Los niños no pueden ejercer su derecho de andar solos por la ciudad, camino de la escuela, por ejemplo, ni su libertad para jugar y relacionarse con otros niños en la calle lejos del control de los adultos. Esta restricción de su autonomí­a influye negativamente en su desarrollo fí­sico, cognitivo y social. La ausencia de seguridad se traduce para ellos en el encierro en sus casas y en la prohibición de salir a la calle solos. No es extraño, pues, que la principal reivindicación de una niña italiana a su municipio sea ésta: -Yo quiero de esta ciudad la libertad de salir de casa-.

Por otra parte, Ecologistas en Acción considera que la desaparición de los niños de las calles es un auténtico "˜handicap"™ para la propia ciudad: -Si no hay niños, la calle se degrada, convertida en un lugar llena de coches, contaminado, ruidoso, feo e insolidario; la gente se encierra en su casa y hasta las tasas de criminalidad suben-.

Para conseguir, pues, -ciudades seguras para los niños-, Ecologistas en Acción propone a los responsables municipales que incorporen a sus polí­ticas de movilidad las siguientes medidas:

– Un estricto control de los lí­mites de velocidad de circulación en todas las ví­as urbanas y tolerancia 0 para las infracciones.

– Establecimiento de pasos de peatones seguros y amplios en todos los cruces, con un aumento de los tiempos semafóricos para los peatones.

– Realización de -itinerarios escolares- por toda la ciudad, que permitan a los niños ir andando o en bicicleta a la escuela y a los lugares de juego, por rutas seguras, libres de coches.

– Puesta en práctica, en todos los barrios, de medidas de -pacificación del tráfico- en amplias zonas, con limitaciones de velocidad a 20-30 km/h, dando prioridad a peatones y ciclistas, realizando itinerarios sinuosos para los coches, colocando bandas elevadas en la calzada y cuantas medidas sean necesarias para obligar a los automóviles a adecuar su velocidad a valores seguros para los otros usuarios de la ví­a.

La extensión de la experiencia, ya puesta en práctica en algunas ciudades, consistente en dar la voz a los menores, por medio de -Consejos de Niños-, donde ellos puedan expresar sus necesidades y qué tipo de ciudad quieren. Es posible que así­, la ciudad deje de ser percibida exclusivamente con los ojos del automovilista y bajo la mirada de los más pequeños se democratice y se convierta en un buen lugar para vivir, tranquilo, limpio, agradable y seguro.