Este viaje fue organizado por el Foro contra la Incineración, en coordinación con la empresa Ambimed y el Ayuntamiento de Barreiro

Como conclusión, se llegó a un consenso entre todos los asistentes de coordinación de acciones de rechazo a los hornos MER, en el que se incluye la incineración de residuos sanitarios, impuestos por el Gobierno de Canarias

El 13 de noviembre de 2002 se publicó en el Boletí­n Oficial de Canarias las bases del concurso para la adjudicación de dos hornos de incineración de un tipo de residuos denominados MER (materiales especificados de riesgo) con fondos que provení­an del Ministerio de Medio Ambiente. Estos hornos estarí­an implantados en los vertederos de Juan Grande (GC) y Arico (Tfe). La necesidad de eliminación de este tipo de residuo se deriva esencialmente por lo que se ha denominado -crisis de las vacas locas-. Al margen de los desechos de mataderos con potencial peligroso, así­ como de ejemplares enteros de reses que pudieran estar afectadas, las bases de dicho concurso establecí­an, sorprendentemente, que dichos hornos servirí­an, al mismo tiempo, para deshacerse de los residuos de origen sanitario, lo cual no figuraba en el Convenio firmado con el Ministerio además de que se trata de una práctica que no tienen precedentes conocidos en el estado español.

A raí­z de este concurso, el Foro contra la Incineración de Residuos, que llevaba ya tiempo oponiéndose a que se construyesen incineradoras como sistemas de eliminación de los residuos domésticos, se movilizó para también oponerse a esta otra incineradora, más pequeña pero igualmente peligrosa, dado que se estimó que no sólo se habí­a vulnerado principios legales básicos en el procedimiento de adjudicación, sino que se incumplí­a el convenio con el Ministerio además de no encontrar razonable que se incinerasen residuos sanitarios toda vez que hoy por hoy triunfan en todo el mundo técnicas mucho menos agresivas y peligrosas. En este sentido, se presentó recurso contenciosos administrativo contra la adjudicación de dichos hornos que actualmente se tramita en los tribunales de justicia.

El Foro entiende la necesidad de gestionar los residuos, no niega su existencia, y comparte la necesidad de que sea en la propia Comunidad Autónoma. Por ello, en su búsqueda constante de soluciones ambientalmente más respetuosas, contactó con la empresa Ambimed, quien no puso inconveniente en que se visitaran sus instalaciones. El Foro, desde el primer momento, considera que a dicho viaje deben acudir los dos Ayuntamientos a los que el gobierno de Canarias les impone la instalación de estos hornos de incineración.

Es así­ que el pasado 13 de septiembre se desplazan a Portugal un grupo de personas formado por D. Marco Aurelio Pérez Sánchez Alcalde de S. Bartolomé de Tirajana, D. Francisco Guédes Garcí­a Teniente Alcalde del Ayuntamiento de San Bartolomé de Tirajana, D. José Miguel Rivero Espino, Técnico de dicho Ayuntamiento, D. Eladio Morales Alcalde de Arico, Dª Mª Belén Reyes González Concejala de Medio Ambiente y Responsable Municipal del Vertedero de Arico, Fernando Sabaté (miembro de la Asociación Sureste y de la Asamblea por Tenerife), D. Ángel Dí­az (Director de ATARETACO), también se incorporó al viaje un miembro del partido de Los Verdes de Canarias (Arturo) y por quien firma este escrito en representación del Foro contra la Incineración y de Ben Magec-Ecologistas en Acción, para visitar en las inmediaciones de Lisboa una de las instalaciones más avanzadas que la empresa anteriormente mencionada posee.

Representantes de dicha empresa desplazaron al grupo al municipio de Barreiros, en las cercaní­as de Lisboa, en donde el alcalde estaba esperando para dar la bienvenida y explicar las relaciones que dicha instalación mantiene con el Ayuntamiento.

Las instalaciones están ubicadas en un parque industrial de la localidad, y sorprenden por la sencillez de la tecnologí­a aplicada: el autoclave. Se trata de una nave que funciona las 24 horas del dí­a con tres turnos de trabajadores y que da trabajo a unas 70 personas entre administración, operarios y conductores.

Las instalaciones fueron inauguradas en 1996 y gestionan el 80% de los residuos sanitarios de todo Portugal, y aún así­ es una nave que no destaca de entre las demás en el parque industrial donde está ubicada.

Según se nos informó, la tecnologí­a del autoclave disminuye un 95% el riesgo respecto a las dos otros sistemas de eliminación de los residuos sanitarios: incineración y microhondas.

El autoclavado efectuado por esta empresa en las instalaciones de Barreiros empieza por una separación previa en origen de los residuos en los centros de sanitarios correspondientes. La propia empresa supervisa y forma al personal de estos centros para que separen en cuatro grupos todos los residuos que se producen, según la normativa portuguesa vigente. El grupo 1 y 2 son residuos equiparable a los urbanos (embalajes, provenientes de zonas administrativas, frascos vací­os de medicamentos, restos de las cocinas...) que pueden ser tratados como cualquier otros residuo urbanos (depositado en los contenedores correspondientes).

De los dos grupos restantes, que son los que necesitan tratamiento especial, el Grupo 3 supone un 95% y el grupo 4 (bisturí­es, jeringas, medicamentos y productos quí­micos rechazados, fetos, placentas...) supone tan sólo el 5%, que es mandado a incineradoras especiales. En el caso de esta planta de Barreiros, se remite a Francia y Alemania.

Por tanto, los residuos que tienen tratamiento en la planta son el Grupo 3, denominados de riesgo biológico: piezas anatómicas, contaminados por sangre y derivados, medicamentos, fluidos orgánicos, y en general todo el material proveniente de los departamentos de enfermos infecto-contagiosos, cirugí­a hemodiálisis, autopsias, anatomí­a patológica, patologí­a clí­nica, laboratorios de investigación...

Estos residuos se echan en unas bolsas transparentes que recubren los unos contenedores especiales reutilizables y perfectamente identificados cada uno por una etiqueta. Estos contenedores se trasladan a las instalaciones en camiones refrigerados, habiendo plantas de transferencia para los que viene de los lugares más alejados de Portugal.

Una vez allí­, se trasladan los residuos de estos contenedores especiales plásticos cilí­ndricos a otros contenedores metálicos de mayor dimensión con ruedas, que son los que se introducen en la máquina que efectuará el autoclavado. Esta máquina es un túnel de apenas unos 5 metros de longitud con unas compuertas de seguridad a la entrada y a la salida, en cuyo interior se propicia el vací­o, así­ como el calentamiento a unos 134º y 3 atmósferas de presión mediante vapor de agua durante un proceso que no dura más allá de una hora. El residuo sale así­ totalmente inertizado y con mucho menor volumen del que entró. Finalmente se somete a un triturado y compactación que lo reduce a tan sólo un 20% del volumen inicial y que impide cualquier identificación del residuo como de origen sanitario, pudiéndose tratarse ya como cualquier residuo urbano, y por tanto mandar a vertedero.

Los contenedores plásticos en los que se depositó en origen los residuos y se efectuó el traslado son también inertizados mediante un tratamiento de chorro de vapor de agua a presión, pudiendo así­ ser continuamente reutilizado.

Las instalaciones se completan con una pequeña caldera así­ como un sistema de depuración de aguas por ósmosis inversa, lo que hace que el agua que se utiliza en los diferentes procesos está en continua reutilización en un ciclo prácticamente cerrado.

A parte de la eficiencia y la sencillez con la que funciona esta planta, cabe destacar otro aspecto en la gestión que propician unos niveles de calidad que la hacen ejemplarizante: los mecanismos de información y control que se efectúan y que fueron explicados por el Alcalde de Barreiros, D. Emilio Xavier.

Desde el principio de la explotación de las instalaciones, se estableció lo que se ha denominado la Comisión de Acompañamiento, formada por agentes sociales ajenos a la empresa, en los que están incluidos por ejemplo el propio ayuntamiento o miembros de colectivos de defensa ambiental, tanto locales como estatales. Esta comisión tiene la capacidad de inspeccionar las instalaciones en cualquier momento y sin previo aviso. Además esta Comisión contrata a un técnico para que efectúe los controles que considere oportuno y comprobar que se está cumpliendo en lo especificado en la normativa vigente. Este técnico es sufragado por una subvención que recibe la Comisión de la propia empresa.

Por último, destacar los niveles de consenso a los que llegamos todos los asistentes invitados a conocer las instalaciones, que propiciará en el futuro una coordinación de esfuerzos para intentar conseguir que las administraciones competentes "“Gobierno de Canarias y Cabildos Insulares- modifique la actual pretensión de imponer lo que ellos llaman hornos MER, y por contra apoyar que se realice un nuevo concurso abierto restringido a la tecnologí­a de autoclave al que puedan optar cualquier empresa que garantice unos niveles de gestión apropiados para este complejo tipo de residuos. Asimismo, se habló de intentar hacer otro viaje para comprobar cómo se gestionan de forma adecuada residuos ganaderos (propiamente los MER) sin necesidad de incinerarlos.

Resulta irónico que tengan que ser organizaciones sociales sin ánimo de lucro y administraciones sin competencias en la gestión (Ayuntamientos) los que tengan que estar buscando soluciones al grave problema de los residuos en Canarias. Pero dado la planificación tan irracional que ha hecho al respecto el Gobierno de Canarias tras la aprobación del PIRCAN, junto con la falta absoluta de información y trasparencia, no vemos obligados a realizar este tipo de acciones que no nos corresponderí­a a nosotros fomentar ni organizar. Como ejemplo de esto, basta con añadir un dato que se nos facilitó en este viaje: para la gestión de los residuos sanitarios en el resto del Estado español existen 2 incineradoras (Asturias y Cantabria) construidas en 1992 y 17 plantas de autoclave construidas con posterioridad. En Canarias no sólo se pretende volver a una tecnologí­a obsoleta y caduca sino que además serí­a la única comunidad en la que se gestionasen de forma conjunta dos tipos de residuos muy distintos entre sí­: sanitarios y MER. Sobran más explicaciones.

Toni Rguez. Miembro del Foro contra la Incineración y de Ben Magec-Ecologistas en Acción